До чего доводят азартные игры

– Однажды утром в прошлом июле вниз с зеленой тропы сошла девушка, улыбнувшись мне. Она выглядела так мило, от босых ног, до блеска каштановых волос… – пел мужчина под аккомпанемент скрипки, гитары и прибоя.

Взяв друг друга под руки, мы плясали, поднимая тучу брызг и утопая в песке. Кроме музыки, луны и Идел ничего больше не существовало. Никто из нас не умел правильно танцевать, да это и не нужно было. Мы подскакивали, качали плечами, подпевали и кружились. Наша дорогая одежда полностью вымокла. В очередной раз споткнувшись и чуть не рухнув, мы расхохотались. Плевать на прошлое и на будущее, было только сейчас, и сейчас я счастлив. Мы живы, свободны и вместе. А больше ничего и не надо.

– … Нигде я не видел девушки, как та сказочная девчонка, которую я встретил в графстве.

Песня закончилась, мы торжественно взмахнули руками и, смеясь, обнялись.

– Ну и что теперь? – спросил я, отстраняясь.

– Пойдем пожрем, а то я голодная, как волк.

Обхватив друг друга за плечи, мы вернулись в гостиницу и, поев, отрубились.

На следующий день к нам стали стучать. Мы уже собрались идти на отступление, но оказалось, что это вкрай злой почтальон. Это было письмо от Нока. В нем прямым, крупным почерком было написано, что Ирен домой еще не вернулась. Идел вырвала у меня лист из рук и удостоверилась в этом самостоятельно.

– Что за чертовщина?.. – пробормотала она, качая головой.

– Задержались, наверно.

– Быть не может.

Идел вскочила на ноги и, ломая руки, стала мерять каюту тяжелыми шагами.

– Мало ли, что могло случиться. Они вернутся, – убеждал я ее.

– Может быть. Но я не хочу рисковать, Флакт. Надо проверить, на Туге ли “Людоед”, вдруг что-то случилось.

Я вздохнул. Не пожить мне спокойно больше двух дней.

– И когда мы двинемся?

– Мы? – Она улыбнулась.

– Конечно. Я не оставил тебя, когда ты устроила неудачный мятеж. Думаешь, оставлю сейчас?

Идел просто кивнула, но в этом кивке было больше искренности, чем во всем Вэле или Эдельмане.

– Спасибо, дружище.

Мы решили поторопиться, но надвигалась буря и из-за этого никто не собирался выходить в море, несмотря на все предложенные деньги. Идел в отчаянии. Её охватило неясное беспокойство. Я не думаю, что с ребятами действительно что-то случилось, но она права – в этот раз рисковать не стоит.

Мы полдня пробродили по порту, заглянули в несколько судовых компаний – ничего. Только через пару дней, неважно, что Туг недалеко.

– Черт, хоть вплавь добирайся!

Зная её, я стал беспокоиться, и потому быстро вспомнил кое-что.

– Идел, помнишь аэростат?

Недоуменно сдвинув брови, она быстро поняла, что я хочу сказать.

Остановив экипаж, мы домчались до того поля, где он, слава Богу, еще стоял. Нет, стоял не то слово. У земли его удерживал только якорь, сам он, необъятный висел в воздухе, порываясь взлететь. Пока я разглядывал гениальное изобретение, Идел обратилась к его хозяину. Я краем уха уловил, что хозяин, невысокий худощавый ученый по имени Андро, уже отчаялся найти себе компаньона и собирался отправиться в путешествие один. Спросив, сможет ли шар добраться до Туга и получив положительный ответ, Идел тут же предложила нашу кандидатуру и сказала, что мы моряки. Благо, мы успели переодеться и он нам поверил. Андро предложил приехать через пару дней, когда буря утихнет. Идел заявила, что мы полетим или прямо сейчас или никогда. Ученый попытался отказаться, но Идел была неумолима. В конце концов он согласился.

Нас наспех взвесили; вместе мы оказались чуть тяжелее 250 фунтов. Андро собирался потребовать наши документы, но Идел сказала, что от своей доли славы отказывается. Я ее примеру не последовал, нельзя же упустить такую возможность.

Собралась толпа, без лицезрения которой Андро наотрез отказался взлетать. Идел на всякий случай надвинула шляпу на глаза. Под ликования людей мы залезли в плетеную корзину. Андро толкал речи, Идел напряженно всматривалась в небо. Меня немного беспокоило, что мы в бурю лезем не куда-нибудь, а в небо, но все происходило так быстро, что я не совсем понимал, что происходит.

– Молитесь о нашем успехе, друзья, – кричал Андро. – И да встретимся мы…

– Отпускать? – нетерпеливо вопрошала Идел.

– Погодите… И да увидимся мы…

– Я отпускаю.

– Как можно так обращаться с величайшим достижением… – возмутился Андро, но Идел уже отпустила все тросы.

Быстро увлекаемые поднимающимся ветром, мы стали подниматься. От чувства невесомости под ногами по телу прошла приятная дрожь. Земля все удалялась и удалялась, люди внизу стали похожи на жуков. Скоро все огромное поле превратилось в зеленое пятно посреди игрушечных строений. Буря уже окончательно началась, но мы этого не чувствовали. Вокруг как будто бы не бушевали ветра.

– С таким ветром, если нам повезет, то уже послезавтра мы будем на Туге, – объявила Идел.

– Смотри, Идел! И кто теперь ближе всех к небу? – Я рассмеялся. Усмехнувшись, Идел перегнулась через корзину. Мы уже проносились над морем. Волны, наверняка огромные, сверху казались складками на синей ткани. Над нами сгущались тучи.

– Как высоко мы? – спросили Идел.

Андро ответил, озабоченно глядя вверх: