До и после (СИ)

Нервно постукивая мыском туфли по натертому до блеска полу, я не сводила взгляда с панели. Шестьдесят шестой, шестьдесят седьмой… ну же! Шевелись, проклятая груда железа! Шестьдесят восьмой, шестьдесят девятый… Неожиданно на потолке что-то заскрежетало, а лифт судорожно дернулся и замер. От резкого толчка подогнулись колени, но я все же смогла устоять на ногах. Отчасти этому способствовала крепкая рука Ханта, придержавшая меня за локоть.

— Мисс, вы в порядке?

— Д-да, — выдавила я, стараясь не поворачиваться к нему лицом.

— Позвольте, я свяжусь с аварийной службой.

Я с готовностью посторонилась. Пока Хант через хрипы динамика объяснял диспетчеру, что мы застряли, я старалась не таращиться на него слишком откровенно. Это удавалось с трудом. Слишком впечатляли произошедшие перемены — если раньше рубашка еле застегивалась на свисающем через ремень животе, то сейчас брюшка не наблюдалось, зато бицепсами он явно мог рукава порвать.

— Нас скоро освободят, — пообещал Хант, закончив воевать с кнопками.

— Чудесно, — я отвернулась к зеркальной стене и сделала вид, что изучаю правила пользования лифтом.

Я видела в отражении, что Хант пристально рассматривает меня, и уговаривала себя успокоиться — нервное поведение привлечет лишнее внимание. Корпорация большая, он даже не узнает, что я на него работаю. Собеседование будет в отделе кадров, и до руководства меня не допустят. Ассистент — слишком простая должность, чтобы Хант тратил время на кандидатов. К тому же прошло пять с лишним лет, не факт, что он вообще меня помнит. В школе его травили все подряд, а я всего-то пару раз поиздевалась в старших классах.

— Старлин Шипман?

Я мысленно выругалась. Он все-таки не забыл. И теперь меня точно не возьмут на работу.

Обсерватория Ван Ворлд* — смотровая площадка на сто втором этаже Всемирного торгового центра.

Лига плюща** — ассоциация восьми престижных американских университетов (университет Брауна, Гарвард, Дартмут, Йель, Колумбийский университет, Корнелл, Пенсильванский университет, Принстон).

Беркли*** — один из четырнадцати колледжей Йельского университета.

Старшая школа Ист-Сайд, за трибунами стадиона, после игры «Орлов» и «Бизонов»

— Ну же, поднимай свою толстую задницу, — Эм Джи нависал над лежавшем на земле Хантом, а тот испуганно прятал лицо. — И скажи еще раз, какая команда лучшая?

Остальные футболисты и вся группа поддержки обступили их со всех сторон, чтобы от школы не было видно происходящего.

— «Орлы», — выдохнул Хант через щель в ладонях.

Его футболка с эмблемой «Бизонов» намокла от пота.

— Тогда какого хрена ты притащился на нашу игру в этом дерьме?

— Осторожно, тренер идет, — предупредила Латиша, высунувшись из-за трибуны.

— Пофиг, — пожал плечами Эм Джи. За дисциплиной в Ист-Сайде пристально следили, но квотербеку* все сходило с рук.

— Малыш, нам же не нужно, чтобы директриса снова звонила твоим родителям и вынимала мозг? — я нежно погладила Эм Джи по плечу. — К тому же этот неудачник уже все понял. Верно, Дэнни?

— Да, — простонал Хант.

— Запомни, вонючка, — не унимался Эм Джи. — Никто не смеет позорить «Орлов».

Хант испуганно закивал.

— А чтобы он не вонял, давайте его освежим, — со смешком предложила я. — Эй, кто-нибудь, дайте бутылку.

— Лови, — Латиша кинула мне свою.

— Теперь наш Дэнни будет чистеньким, — я открутила крышку и вылила протеиновый коктейль Ханту на штаны.

— Все, проваливай, — рявкнул на него Эм Джи.

Неуклюже косолапя, Хант побежал к школе, а мы долго хохотали ему вслед.

Квотербек* — позиция игрока команды нападения в американском и канадском футболе.

Всемирный торговый центр, пассажирский лифт номер четыре, где-то между семидесятым и семьдесят первым этажом

— Что ты здесь… — он перевел растерянный взгляд на кнопку с номером этажа, словно надеялся найти ответ там, и, наконец, сообразил: — Погоди-ка, ты едешь в отдел кадров! Ты решила устроиться на работу… ко мне? — Пока я пыталась придумать достойную ложь, Хант продолжал забивать гвозди в гроб моего самолюбия: — Не припоминаю, чтобы мы искали специалиста в отдел, отвечающий за сферу развлечений.

Конечно. Теперь он будет меня троллить. Давай же, вспомни еще наши короткие юбки, обтягивающие топы, прыжки и кричалки.

— После всего, что было, ты, конечно же, вправе попрекать меня прошлым чирлидера, — раздраженно бросила я, скрестив руки на груди. — Но это удар ниже пояса.

— При чем здесь оно? — Хант умело изобразил непонимание. — Ты же собиралась делать карьеру на телевидении.

Неужели он и это помнит?

— Я закончила факультет менеджмента в Бруклинском университете, — отрезала я, чтобы закрыть неприятную тему несостоявшихся планов. — И меня пригласили в «Хант Индастриз».

— Уверена, что хватит опыта? — зеленые глаза насмешливо прищурились.