До конца, но только…

Ещё прохладный ветер с озорством подкидывал её волосы, закрывая Софи глаза. Часто спотыкаясь о корни могучих деревьев, что играли с ней, мягкими иглами касаясь разгорячённых щёк, она не останавливаясь бежала близ границы леса, то тут то там высматривая ставшие ненужными инструменты и тачки. На земле до сих пор виднелись следы тяжёлых грузных машин, что длинными полосами вели дорожки то к поваленным деревьям, то в глубь леса. Все они дожидались своих владельцев, что оставили их в аккуратном порядке, с подушками на креслах и подвешенными на зеркала маленькими пахучими ёлочками.

Софи вспоминала, как ещё совсем недавно по утрам бегала в маленький сквер, что лежал недалеко от её прежней школы. Там, вдоль узких тропинок у стеснённого камышом пруда, она представляла пение птиц. Ей всегда было интересно узнать, как это, слушать музыку природы не только в свисте ветра и шёпоте зелёной листвы, но и в чужих голосах. Как это, когда на тебя садится толстый брюхатый жук, под своим продолговатым тельцем пряча крохотные ножки. Какого это ощутить, как кто-то падает тебе в волосы, занесённый непослушным ветром, и жужжит где-то над плечом, желая выбраться из коварных пут. Или, может, своими глазами увидеть заплутавшую лягушку, что скрывается от любопытных детских ручек. Сколько бы Софи ни провела в этом сквере, она так и не заметила и призрака живого, кроме того, что с самого начала сохранялся в этом небольшом мире, делая его таким желанным для других людей. Ещё полгода назад Софи лелеяла мечты о домашней кошке, что была ей недоступна, ведь только в Центре не отрицали желание человека завести животное, добыть которое было большим трудом. Если бы эти полгода назад ей сказали, что в свои девятнадцать она будет грезить Центром лишь из желания жить, она бы отмахнулась от этих слов так, как другие отогнали бы надоевшую мошку.

С неохотой уклоняясь от тёмных воспоминаний, что каждый раз приносили ей приятную боль в груди, Софи бежала, не сбавляя темпа, пока с непривычки ноги не начали подкашиваться. Ей всегда помогала нагрузка, и с головой ей отдаваясь, она изнуряла себя до такой степени, что думать сил не оставалось. Так и в этот раз у неё ни на что не осталось сил, когда она заметила друга, что спокойно наблюдал за ней с одного из оставленных брёвен.

– Давно ты здесь? – спросила она задыхаясь и села рядом с ним

– Может быть, уже час. Не знаю точно, часов то у нас нет. – Деми пожал плечами и достал из портфеля бутылку воды. – Держи. Хочешь расскажу, куда я ходил? По глазам вижу, что хочешь, просто сказать не можешь. – В ответ он получил лишь непонятное мычание, но оно его устроило. – Я сбегал к тому громиле, с которым ты тогда вышла раз на раз. Было легко его найти, там везде, где он проходил, поломаны ветки и в нескольких местах кора раздроблена в щепки. Тебе хорошо так повезло, что тебя не подстрелили, потому что выпустил он всю обойму. – Парень достал из-за плеча ружьё и что-то на нём нажал. В глубокой ложбине лежал одинокий патрон. – Ни черта в оружии не понимаю, кое-как додумался, как открыть. Он, видимо, выпустил в тебя всё, что было, но рядом с ним я нашёл одну пулю. А хотя, может это гильза или дробь. – Деми сконфуженно почесал затылок. – Ну, в общем, главное, что у нас есть этот малец, и я как-то его в ружьё засунул. И ещё я был в том доме, куда ты ходила. – Он запнулся, внимательно посмотрев на подругу, что на лице не выдала и тени тревоги. – Там не было ничего особенного кроме пары вещей, которые, по-видимому, принадлежали тому Безумному. Ну, и, ты сама понимаешь, что там ещё.

– Что за вещи? – Спросила Софи, сделав последний глоток из опустевшей бутылки.

– Ну, пара безделушек и потрёпанная тетрадь. Я прочёл её чуток, похоже на дневник. Но ничего особенного, обычные каракули.

– Дашь посмотреть? – девушка выжидающе на него смотрела, пока тот думал над ответом.

– Не помню, куда его дел. – Он встал и протянул Софи руку. – Пойдём лучше поедим, я устал. Нам завтра уезжать, кто знает, когда мы ещё сможем спокойно поужинать.

– Деми, ты всегда так глупо меняешь тему. – Она улыбнулась и, подав ему руку в ответ, приняла неловкое предложение.

Глава 17.

Следующим утром, стоило первым лучам солнца заглянуть в окна небольшого домишки, что каждый день угождал друзьям уютными кроватями и ещё не испортившейся пищей, путники вышли по узкой тропе с поляны, старясь оставить всё так, будто бы их никогда и не было в этом нагретом живым теплом доме. Всё это время Деми не покидало чувство, что за ними следят, и он, не подавая виду для смотрящего, часто заглядывал в лес, в тишине которого не было ничего, кроме редких потрескиваний хвои.

– Как думаешь, сколько нам ещё ехать до следующего города? – подала голос Софи приблизившись к парню, что рукавом джинсовки вытирал россу с сидения её велосипеда.