До конца, но только…

Ещё сутки прошли в дороге, и, всё это время с тщанием осматриваясь, друзья так ничего и не заметили. Не то чтобы они пытались найти новое пристанище, совсем нет, путники уже давно перестали лелеять надежду, что им снова по-крумному повезёт. Скорее, они ожидали встретить кого-то, кто с таким старанием вызывал у Деми приступы тревоги своим невидимым глазом. Но как бы они ни вглядывались в неприступную чащу, она молча смотрела в ответ, всё так же тая их от нового столкновения с неизвестным, потому друзьям посчастливилось пережить ещё одну тёмную ночь под неустанным взором полой луны и тех других, что скрывались в лесах и небе, лишь в покое сумрака раскрывая рты.

Тредий день пути дался многим тяжелее предыдущих. Хоть ноги и ныли меньше, но тела страдали больше, всеми оставшимися силами намекая друзьям, что им пора устроить перерыв, и желательно на месяц-другой. Но до следующего, уже настоящего отпуска, им предстояло ещё дожить, незамеченными проникнув в большой город, что был полон неожиданных встречь лишь для них, но не для тех, кто так долго этого ждал.

Когда пустынные высотки замоячили далеко впереди, Деми остановился, очередными важными речами начиная втолковывать подруге правила безопасного поведения.

– Да я поняла, хватит уже! – закатила глаза Софи поражённо поднимая руки. – Обещаю не делать ничего опрометчивого, как и всегда.

– И это ты мне говоришь? Вообще-то, Сонь, ты совершила целую кучу необдуманных поступков! Пыталась отговорить меня убивать Безумную, – он принялся загибать пальцы, – В одиночку исследовала то здание, выбила окно с улицы в офис, где неизвестно что было, бегала по лесу с тем придурком, а потом ещё и обошла все дома с сама-знаешь-чем. – Парень показательно загнул большой палец у неё перед носом. – И это только то, о чём я в курсе.

– Вообще-то, – начала кривляться Софи, поддразнивая друга, – я всегда думаю, прежде чем что-то делать. И как-то же я выживала без тебя два долгих месяца.

– Да какая к чёрту разница что было тогда! Мы даже представить себе не можем, чем обернётся твой следующий ожог. Там такой масштаб последствий, что о выживании и речи быть не может. Прекрати наконец подвергать себя опасности – и начнёшь жить.

– Деми, я же сказала, что умирать пока не планирую. Ничего со мной не случится, пусть Безумные хоть облепят меня с ног до головы.

– О нет-нет, не вздумай даже. – Он схватил её за руку, крепко сжимая. – Софи, я расчитываю на тебя. Умоляю, только не геройствуй. Хотя бы сейчас.

В ответ девушка лишь лениво кивнула, с большой неохотой отнимая его леяную ладонь от своего голого запястья. Разворачивая руль, она поехала дальше, оставляя на языке так и не сказанную фразу "кто бы говорил".

Пустые вечерние улицы, до ужаса чистые, будто застыли во времени. Казалось, этот город катастрофа обошла стороной, лишь слегка задев его своим чёрным покрывалом, немного уменьшив число людей, что прятались в разгромленных квартирах. Ни одного вздувшегося трупа, ни одного пятна крови не растекалось по мокрому асфальту. Дождь стёр все признаки смерти, своей безгрешностью заставив город сиять, словно до блеска натёртый бокал, что полный вина был подготовлен для них, заветных гостей, которые и не подозревали о кровавом ужасе, что скрывался прямо у них под носом. И только несколько перевёрнутых мусорных баков выдавали то, в какой спешке этот порядок был сотворён, выпуская просроченные рекламные флаеры уже не существующих магазинов, что, разлетаясь на ветру, тонули в лужах.

Однажды они уже попались в подобный капкан и, не успев из него выбраться, наткнулись на другой, который был только больше и острее. Пытаясь избежать его заточенных отполированных зубов, друзья, прячась по самым тенистым улочкам, пешком пробирались сквозь кусты и разбитые машины, стараясь не привлечь лишнего внимания, ведь, похоже, они были не единственными, кто бродил по городу в период затишья.

– Смотри. – Шепнула Софи, тронув друга за плечо и показывая куда-то вбок.

Там, на противоположной стороне улицы, были чьи-то следы. Тротуар ещё не высох, сохраняя крупные лужи, что мешали каждому их шагу. Но не так страшно было замочить обувь, как оставить такой же отпечаток своего присутствия, как и тот бедный прохожий, на ком эта ловушка всё-таки захлопнулась.

– Вижу, – ответил парень, внимательно вглядываясь в несколько чёрных призраков, что ещё стояли на своих местах. Две мокрые дорожки шли от того места куда-то в переулок. – Пошли быстрее. – Он ускорил шаг, заставляя девушку поспешить за ним.