До конца, но только…

– Это завтрак, – Маргарет поставила перед гостями по тарелке со смесью разных консервированных овощей и парой сухарей, – Не волнуйтесь, мы едим тоже самое. – Ко всему этому она добавила по стакану с водой.

– И откуда мне знать, что вы сюда ничего не подсыпали? – юноша скептически вскинул бровь и недовольно скрестил руки, показывая, что он не такой доверчивый, как его подруга, что уже принялась за еду.

– А ты мне нравишься, парень! – Джеймс воодушевлённо улыбнулся и, схватив ложку, попробовал приготовленное угощение из его тарелки. – Вот видишь, если бы тут что-то было, то я бы…

– А вода? – прервал мужчину Деми, придвинув к нему свою порцию. – Пей.

Приняв его вызов, Джеймс отпил большой глоток и, усмехнувшись, спросил:

– Теперь веришь?

– Нет. – Он нахмурился и с серьёзным видом заявил. – Это всё очень странно, не находишь? Ты, внезапно выскочив из-за угла, без опаски ведёшь нас к себе домой, даёшь еду и воду. Тут явно напрашивается вопрос – кто из нас дурак, я или ты?

– Думаю, вы оба достаточно глупы, раз сейчас сидите за одним столом. – Вырвалось у Маргарет, от чего она в удивлении прикрыла рот рукой. Софи, активно пережёвывая одну ложку за другой, невольно хихикнула, вызвав этим очередную волну гнева парня, что так яро отстаивал своё недоверие.

– Я пришёл сюда только потому, что у нас не было выбора. В этом городишке мы повстречали больше людей, чем во всех других вместе взятых.

– И во многих городах вы бывали? – спросил Джеймс с нескрываемым энтузиазмом. – И больных, небось, видели?

– Видели, и что? – всё ещё неудовлетворённый Деми нервно посматривал на еду, явно разрываясь между желанием поспорить и положить в рот хотя бы крошку хлеба.

– Джеймс, ты знаешь, что о таком за столом не говорят. – Мег бросила на мужчину острый как нож взгляд, под которым он сразу приструнился. Софи поразило, что даже с таким строгим лицом она выглядела милее всех женщин, что она видела за всю свою жизнь.

Когда мужчина наконец закончил расспросы, парень, насмотревшись на подругу, так вкусно доедавшую оставшиеся сухари, наконец и сам притронулся к еде, из последних сил сдерживаясь, чтобы с голоду не наброситься на неё. Немного успокоившись, он безмолвно наблюдал за Софи, что с большой охотой рассказывала Маргарет и Джеймсу о своих былых планах на будущее так, будто каждый из них был ещё осуществим. Они внимательно слушали её рассказы о школе, родителях, Маркусе и Лили, летних подработках и колледже, что всегда был для неё заветной мечтой, на которую она так и не смогла накопить.

Софи прекрасно понимала опасения Деми, и поначалу тоже смущалась всей этой истории. Но то ли от усталости, то ли от безысходности, она стала воспринимать этих людей как спасательный круг, самой судьбой брошенный им, двум утопающим в хаосе несчастным, что начали забывать о том, что значит действительно плавать, а не просто держаться на воде. И это тихое, мирное пристанище сейчас казалось ей ни чем иным, как раем на Земле. Ей было так хорошо хоть ненадолго расслабиться и насладиться этой простой, будничной болтовнёй, что напоминала о давно минувших временах покоя с семьёй. И было так приятно хоть на секунду забыться и представить, какой была бы её прежняя жизнь, если бы она тогда могла вот так отдыхать рядом с другом, беззаботно раскачиваясь на стуле, зная, что в нужный момент он её поймает.

День и утро прошли в обыденных хлопотах, что очень воодушевили Софи. Девушка с удовольствием отмокала в ванной так долго, что вода успела остыть. Но ей это было не важно, ведь ощущала она лишь желанный покой в чём-то влажном, не имеющем температуры. Только Деми уговорил её вылезти из воды, пока она не превратилась в студень. Мег выдала им новую одежду, взяв кое-что из запасов Джеймса, как и просил парень, скрывающее тело и без заморочек. Вынудив Софи променять свою верную, но уже в клочья разодранную майку, он убедил её надеть тёмную водолазку без горла, плотно облегающую её торс и израненные руки. Похоже, Деми собирался вновь отправиться в путь, но отнюдь не из желания как можно скорее перестать эксплуатировать гостеприимство хозяев. Даже после второй ночи, проведённой под крышей чужого дома, он скептически относился к любым проявлениям эмпатии с их стороны.

– Давай расскажем им про тот запас в лесу. – Сказала Софи после очередного завтрака за счёт новых друзей. – У нас ещё полно еды, а для них она лишней точно не будет. Мы отплатим добром за добро.

– С чего бы это мы должны им чем-то отплачивать? – парень сел на край дивана, раздражённо скрестив руки. – Они сами решили пустить нас, да и как ты себе это представляешь? Один Джеймс не сможет туда добраться, мы и сами то кое-как ту тропу нашли.

– Мы поможем. Я готова пойти с ними.

– Сонь, хватит нести чушь. Тебя просто обольстило их отношение к нам, вот и всё. Ну, и сын их тебе уж больно нравится.

– И что? – она серьёзно на него посмотрела, чувствуя весь яд, что он вложил в эти слова.

– Так и скажи, что просто хочешь ещё с ним понянчится. Ты второй день с ним сюсюкаешься.