До конца, но только…

– У меня этого и в мыслях нет. – Её пальцы горели в его ладони. – Но как мне тебе верить, когда ложь в имени оказалась настоящей? – Она не понимала, как он смеет и дальше быть с ней, но руки не убирала. – Всё это время я звала тебя кем-то другим. Почему ты не сказал мне, Питер? – его имя комом застряло в горле, сжимая шею.

– За свою жизнь я не сказал тебе и слова лжи. Я врал тысячи раз, но не с тобой.

– Я понимаю, что ты не обязан был говорить мне, но что бы стало с того, что я знала бы твоё настоящее имя? – Софи посмотрела на его в страхе побледневшие щёки. Его молящий взгляд был ей невыносим. – Демиджон, это глупо. Известно ли мне вообще, кто ты?

– Ты снова решила, что я не доверяю тебе? – парень поднялся, понимая, что она к нему не вернётся. Он не отпускал рук, надеясь, что так удержит её на дольше. – Я не Питер, но Деми прозвали меня Беннеты. Я не их сын, но любил Гвен и Бена больше, чем собственных родителей. – Деми затаил дыхание, когда наконец решился закончить. – Ты всё узнаешь. Я расскажу тебе всё, что захочешь, лишь обещай, что я навсегда останусь тем Деми, который был рядом с тобой всё это время.

– Меня пугают твои тайны. Кажется, ты рассказал мне меньше чем то, что скрываешь.

Во рту пересохло, а дыхание спёрло. Детская злость из груди вырывалась обидой за каждое слово, что он утаил. Она не могла знать всего, и это больно кололо сердце, что не желало снова быть обманутым. Как тогда, когда мама с папой не сказали ей того, что не планировали детей. Её никогда не хотели, и Софи не оставалось ничего другого, кроме как бежать от всех тех, кто мог умолчать о подробностях, что меняли все обстоятельства. От тех, кто отворачивался, когда она спрашивала, зачем живёт, если случайность определила её судьбу.

– Что изменится, если ты узнаешь, что с тобой была я, Софи Мур, которая всю жизнь провела в девятнадцатом Кольце?

– Ничего, – он шагнул ближе, скользя ладонями по локтям подруги. Деми как никогда хотел обнять её. – Лишь скажу, что люблю Софи Мур, что родом из девятнадцатого Кольца.

И он принял её, пока ноги подкашивались, а пальцы немели в его руках от того, что она осмелилась осмелилась рассказать свой низкий секрет. Девятнадцатое Кольцо, город пятнадцати тысяч человек и место стыда Софи, что никогда не могла смириться с тем фактом, что зарплата её родителей была лишь чуть больше прожиточного минимума. Место, где Софи никогда не видела животных, мечтала о кошке и грезила колледжем, где никто бы не знал позорной тайны её рождения под крышей дома, что любил её больше, чем она себе представляла. Софи всегда была любима. И впредь ей не нужно было себе это доказывать.

– Но почему ты любишь меня?

– Потому, что ты – Софи Мур из девятнадцатого Кольца.

– Я так и не накопила на колледж, у меня дешёвые кеды и я никогда не пробовала настоящее мясо. – На одном дыхании выпалила она то, что всегда страшилась произнести в слух. – Я не умею отдыхать, еле сдерживаюсь от крика и часто плачу. Я убивала Безумных, подвергла риску чужие жизни и не ценю свою собственную. Каждую ночь мне снятся кошмары, мне невыносимо спать, зная, что скоро ты можешь уйти, но я всё равно не могу перестать думать о себе больше, чем о тебе.

– И вместе с этим ты – Софи Мур, рядом с которой я становлюсь самим собой. – Деми лишь улыбнулся, когда она наконец выдохнула.

– Кто же тогда ты?

– Я, – он запнулся, боясь произнести то, что в новой реальности забылось, – Деми, без фамилии и дома, без Кольца, родителей, братьев и сестёр.

– Деми. – Взгляд перепуганных глаз отступил перед теми, что сейчас смотрели на неё. Призрак окна старого дома Джеймса наконец исчез, и она смогла сказать. – Я так скучала. – Софи прижалась к нему сильнее, чем когда-либо, а его сердце забилось быстрее, чем тогда, в огне пожара. – Наконец мы оба живы.

В ночи он держал её руку крепче прежнего. Пальцы покалывало, но парень не отнимал ладони от подруги, что лишь так смогла уснуть. Костёр давно потух, из под струи речной воды выпустив тонкую полосу дыма. Лес замолчал, когда притихшие в нём голоса отдалились в сторону города. Банка сухого кофе сдалась руке неизвестного скитальца, что согревалась теплом горячей кожи Софи Мур из девятнадцатого Кольца.

Глава 34.

Нетронутый человеком горячий асфальт дышал жаром под колесами двух велосипедов, что восьмой день проводили в пути. Трое путников держали дорогу на восток, прямиком к тому месту, где количество нержавеющих табличек резко увеличивалось. Волоуман-а-Кали, гласила каждая надпись, под которой всё сокращалось число оставшихся миль. Один из четырёх великих городов, что словно сторожевые псы окружили Центр, хранил жизнь за бурными водами грозной реки, поясом окутывающей каждый из них. Её многочисленные притоки в водовороте кружили культуры, что давно смешались, свои различия сохраняя лишь в тех отдалённых городах, которые давно остались позади.