До конца, но только…

Спускаться оказалось куда проще, и путь заметно облегчился, когда Кали сдвинула хвост, пустив по своему берегу широкую тропу. Песок хрустел под ногами, свою мелодию пуская по реке, конец которой уже слабо виднелся. Звёзды задорно мигали при каждом движении колёс, что, казалось, эхом разносилось по округе, пока прохлада с воды запускала по коже дрожь, заканчивающуюся лишь где-то на макушке. Уставшие тела, пропустившие сон, без охоты съезжали к подножью, что пряталось в темноте. Но был там и ещё кто-то.

Бесшумный, невидимый и чрезвычайно быстрый призрак стремился с ними бок о бок прямиком к тому месту, что уходило глубоко в ночь, но ни звука, ни движения своего он не выдавал. Одна лишь тень, слегка покачивающая колосья, неслась в сторону Кали, но ту это не пугало. Она лишь громче завыла в ответ, когда едва слышный шелест в безветренной ночи шептал об опасности. Деми сразу всё понял. Дав знак Софи, он набрал темп и выехал вперёд первым. Совсем как тогда, когда в очередной раз рискнул остаться без головы. Безвольные духи без запинок считали его очевидный жест. Им не нужно было больше скрываться. На пустынной дороге возникло две прячущихся за бинтами души.

– Вот чёрт! – даже не думая останавливаться, парень проскочил мимо Безумных, всё скорее отдаляясь во тьме. Его крик тонул в густой чёрной дымке. – Софи, скорее!

В этот момент он был быстрее, чем когда-либо. Блеск тонких спиц его колёс испарился, словно его никогда и не было. Деми исчез, оставив Софи одну с двумя монстрами. Оли больше не спал. Две жизни стояли на грани пропасти между смертоносной Кали и неуловимым сумасшествием тех, что прятались в светлой пшенице.

Скалящиеся зубы и свисающая с них слюна будто светились в ночи, большие стеклянные глаза над ними молили о помощи, руки в рваных одеждах замерли, а ноги так и остались стоять, своим бездействием давая пустую надежду. Софи задержала дыхание, боясь любым своим движением выдать их слепому взору своё присутствие. Малыш Оли в страхе молчал, как она его и учила. Он должен быть тихим, быстрым и, что самое главное, живым. Потому что так сказала Софи.

– Что с ней? – вдруг выплюнул свой вопрос первый вместе со сгустком неизвестно чьей крови. Тонкая влажная полоса растянулась на его подбородке.

– Не понимаю. – Его взгляд забегал по девушке, что всё ещё не решалась вдохнуть. Казалось, он видел её насквозь. – Не знаю, не хочу её.

– Тоже это чувствуешь? А второй? – Безумные переглянулись, что-то друг другу шепча. Их мысли остались в воздухе, застряв в свободном от звуков пространстве. Затем решение стало ясным для всех. – Пошли за ним.

Но не успели больные сделать и шагу, как два метких выстрела в мгновение пробили их головы. Тела ослабли и тут же свалились на песок, оставляя в воздухе запах палёной кожи и пота. Привычный звон в ушах вновь пришёл в самый неожиданный момент. В ответ шуму Оли не издал ни звука, ведь в этот раз стрелок таки показал себя.

– Софи, ты в порядке? – из последних сил Деми бежал к ней, бросив велосипед где-то в поле. Его колеблющиеся руки чуть не выронили пистолет, что удобно пристроился меж его пальцев. Получив в ответ неуверенный кивок, он остановился и сел на землю прямо у её ног, пытаясь отдышаться. – О Господи, я успел. Успел.

– Но откуда? – она не могла подобрать слов, когда в памяти возникли перемешанные силуэты. Всё произошло слишком быстро, чтобы Софи успела понять, что Деми ушёл от неё, но лишь за тем, чтобы потом вновь вернуться. Безумные оказались правы. – Пистолет. – Она слабо указала на него, когда негнущаяся рука всё же решила её послушаться.

– О, – Деми мельком на него посмотрел, – это долгая история. – Он ещё тяжело дышал, держась за левый бок. – Оли, как ты там? – услышав своё имя, малыш сорвался с места и наконец отпустил спину Софи, бросаясь к парню, что пытался подняться, но этим лишь ему помешал. – Вижу, что в порядке, боец. – Он похлопал мальчика по плечу, ненароком на него опираясь и отворачивая детские запуганные глаза от павших тел. – Нам нужно идти, здесь осталось немного.

– Я больна? – Софи смотрела на ладони, заполненные красными полосами от резиновых ручек велосипеда. Сквозь узоры проглядывал шрам. Её последний шрам.

– О чём это ты? – парень выпрямился, продолжая держаться за Оли.

– Скажи, я больна? – она подняла на него полные слёз глаза. – Почему они не напали? Почему ничего не сделали? – её руки тряслись сильнее его, когда он потянулся к ней. Затылок прожигал взгляд двух недавно убитых.

– Софи, ты здорова. – Деми коснулся щеки, по которой неторопливо сбежали слёзы. – Всё хорошо, просто ты сильно напугана. Прости, мне нужно было быть внимательнее. Я не думал, что они посмеют подойти к малой Кали так близко.

– Они сказали. Я слышала, как они сказали. Стоило раньше догадаться. Я больна. – Озноб прошёл по её телу без холода, вызвав лишь ненужный трепет. Она не могла говорить, когда ком в горле подступил слишком близко. Лишь слабый шёпот смогла выдавить из себя Софи. – Я одна из них.