До конца, но только…

– Сколько не пытаюсь вспомнить об этом, у меня вечно не выходит. Я совсем забыл то время, что жил когда-то в Центре. Помню лишь мимолётных друзей, странные влюблённости и тётю Мэри с её дуратской работой, которую она всё время бросала, чтобы выкрасть меня из школы. Хотя, пожалуй, похищением это не назовёшь, ведь из класса я мог выйти когда захочу. И с ней я всякий раз хотел. На самом деле тётя Мэри – удивительная женщина. Когда-то она научила меня стрелять и, как видишь, это неплохо так нам пригодилось. Однажды мне в голову закралась мысль, что, может, мама никогда и не уходила. Мэри всегда была для меня чем-то большим, чем просто тётей. Только не рассказывай ей, что я сказал такое. И что тётей её зову. Она не так поймёт.

Софи молча кивнула, не желая прерывать парня, что наконец заговорил.

– Ну, и, когда я захотел уйти, тётя Мэри помогла мне. Она давно дружила с Беннетами, ещё с тех пор, как те жили в Центре под надзором моего отца. Уж не знаю подробностей, но между ними разгорелся конфликт, и Мэри подарила им свой дом в третьем Кольце, чтобы они наконец смогли съехать. А потом туда переехал и я. Ни с чем не спутать ту доброту и любовь, с которой они меня приняли. Хотя, конечно, я знаю этому причину. Их старший сын Питер погиб незадолго до того, как они покинули столицу. И, на удивление, я очень с ним схож. Хочешь секрет? Оли один в один отпрыск Беннетов. Я бы легко поверил, что он их сын, если бы не знал точно, что каждый из членов семьи Беннетов погиб. В последний наш день соседний дом загорелся, и пламя быстро оказалось в их доме. Знаешь, как говорится, из огня да в полымя. За последние пол года я дважды чуть не умер в пожаре. Может, это знак, что пора что-то менять.

Он продолжал смотреть на восстающее солнце. Его новый день наконец начался. Деми продолжил.

– В церкви я всё время корил себя тем, что навлёк на всех вас беду. Я знал, что меня ищут. И я понимал, что рано или поздно это раскроется. Когда мы с Джеймсом возвращались домой, за нами не было хвоста. И не представляю, как нас смогли найти. Но, знаешь, что было действительно странно? Джеймс всё время был спокоен как удав. Я ни разу не видел, чтобы он беспокоился. Когда его закрыли в подвале, я слышал, как он стонал каждый раз, как к нему спускались другие люди. Это было ужасно. Но вой его был полон терпения и надежды, а не сожалений и боли. Мне так и не удалось понять этого старика. Надеюсь, тебе с Мег было проще. Ты оказалась права, они были самыми настоящими хорошими людьми. Мне жаль, что всё так случилось из-за меня. Мне уже никогда не искупить своей вины.

Парень замолк, когда Софи взяла его руку в свою, но без нежности и любви, которую так он хотел, а лишь с добротой и поддержкой, что Деми всегда получал от неё. Его сердце пропустило удар, ведь он сразу всё понял.

– Первая половина года была невыносимо трудной для тебя, я понимаю. Не могу и думать о том, сколько ты пережила без меня. Я бы не вынес. – Деми выдержал долгую паузу прежде чем обратиться к ней. – Помнишь, ты как-то сказала, что прошлое не должно влиять на моё отношение к тебе? Но я твоё прошлое принимаю любым. Надеюсь, и ты сможешь смириться с моим. Ведь я тоже смирился.

Под ногами проступила трава. Её холодные утренние слёзы приятно щекотали кожу, пока спозаранку вставший ветер пытался разбудить поля, поглаживая их против шерсти. Дома впереди неохотливо приближались, кажется, продолжая досыпать свой сон с закрытыми глазами окнами. Слова Деми дополняли ту песню, что начинали ручьи, облака и деревья, и Софи была готова слушать её бесконечно.

– Многое сегодня случилось, но вот мы вместе идём за Майком туда, где наконец сможем вздохнуть полной грудью. Ты держишь мою руку не так, как прежде. Может, в новом мире всё станет иначе?

Вода тихо журчала, ещё не успев до конца проснуться. Холмы еле слышно гудели, пока их макушки шелестели, вздымаясь вверх. Ветер сорвал пожелтевший сухой листок и принёс его к Софи.

– Если я умру, ты ведь меня не забудешь?

– Никогда. – Очередной внезапный вопрос, но Деми всегда знал, что ей ответить.

– Я хочу, чтобы ты отпустил меня, когда придёт время. – Софи посмотрела на свою свободную руку, раскрывая перед собой кривой шрам. Она всё надеялась, что однажды это напоминание наконец сотрётся. – Через год, десять, или столетие. Когда меня не станет, ты должен забыть обо мне.

– Но я не смогу.

– И это проблема. – Софи крепче сжала его ладонь, но он, казалось, вовсе не замечал того, что было уже очевидно. – Я не могу сказать, что люблю тебя, ведь когда я умру, ты будешь об этом вспоминать.

Песня закончилась. Деми плотно сжал губы, зная, насколько излишни слова. Он больше не хотел понимать того, что ему говорит Софи. Потому что она была права, и лишь он не мог это принять.