До конца, но только…

– Слишком много информационного шума. Мне хватило и того, что я услышала два новых имени за один вечер. – Она беспристрастно перевернула страницу, лишь слегка пробежавшись по тексту глазами. – Не хочу слышать ни о чём и ни о ком, кроме нас четверых.

– Значит так? А я думала сводить Оли погулять в парк, как раз знаю там одно интересное место, где недавно поставили новую горку.

– Горка? – вскочил с пола мальчик, выронив из рук книгу, которую по примеру Софи старался читать, но только вот Лили с Деми уже давно разгадали их простое желание не участвовать в разговоре. – А качели? Качели будут?

– Будут! И мороженное, кстати, тоже.

– Мороженное?! – раскрыв рот в счастливой улыбке, Оли подпрыгнул к Софи, берясь за её руку. – Софи, пошли! Пошли пожалуйста! Я хочу мороженное!

– О Боже, – отбросив в сторону пухлый том, она пожала его маленькую ладошку, недолго раздумывая, – ладно, но только потому, что ты просишь. Тебе невозможно отказать.

Полный радости Оли уже было полез к ней на шею, но Деми тут же подхватил его в воздухе, беря весь вес на себя. Как и любая другая, эта задумка Лили оказалась просто безупречной. Время так и не сумело отнять её воспоминания о той милой Софи, что души не чаяла в детских желаниях. И наконец она нашла того самого, кто был готов желать для неё.

Пара новых кед оказалась слишком удобной для того, чтобы её носить, а широкие джинсы то и дело норовили упасть даже после того, как Софи задушила их одним из ремней, что одолжила ей Лили. Деми из последних сил сдерживался, чтобы не подшутить над ней, ведь его одежда сидела на нём как влитая, но вместо очередных колкостей он лишь продолжал придерживать рубашку, пока каждый порыв ветра пытался сорвать её с плеч. В благодарность Софи не уставала приглаживать его длинные волосы, что вечно выскальзывали из-за ушей, куда он всё время их прятал. Насмотревшись на них, Оли с большой охотой пытался также убрать свои кудри, пока Лили не уговорила его переключиться на кое-что поинтересней – толпы людей, что тут и там сновали по сияющим тёплым светом улицам Волоумана-а-Кали.

Неужели их совсем не волновало то, что происходит у них прямо под носом? Разруха и смерть, лишения и боль утраты – куда всё успело пропасть в тот момент, когда леса уступили место городу? Человечество жило, дети спешили в новые школы, старики доживали спокойные дни, а взрослые мучали свои души работой, для всеобщего блага стараясь не замечать того, что уже давно было потеряно. Половина года прошла, но для Софи она стала целой вечностью, что ей пришлось в дали от дома и близких, которых так неожиданно не стало. Софи всех потеряла, всё упустила, но к чему ей это теперь нужно, когда рядом Оли заполняет мир смехом от очередной шутки Деми, а Лили держит её горячую руку в своих тонких бледных пальцах, что с такой любовью щекочут покрытую шрамами кожу? Обретённое всегда превосходит утраченное, особенно тогда, когда ты зубами вырываешь его у смерти и жизни, что за твоей спиной успели сдружиться.

– Знаешь, я думала, что больше обрадуюсь своему возвращению. Но сейчас будто ничего и не изменилось.

– Да разве это так важно, когда ты так счастлива, Софи? – Лили села на траву рядом с ней, отворачиваясь от огней фестиваля, что проходил неподалёку. – Ты нашла себя в пути и каждой дороге, что тебе довелось пройти, и от этого кажется, что в конце всё по-прежнему. Когда я плакала по вам с Марком, пожалуй, больше всего мне хотелось, чтобы всё было именно так. И уже не имеет значения то, вернулись ли вы или стали Безумными.

– Безумными?

– Деми мне всё рассказал. Всё, что случилось с вами за последние пол года. Все имена. – Лили глубоко вдохнула, задержалась, утёрла слёзы и сказала согретому их дыханием вечернему воздуху. – Если честно, то мне тоже казалось, что случится это по-другому. Я знала, что ты изменишься. Теперь твои глаза блестят иначе, ты чаще смеёшься и признаёшься, что любишь. Тебе ведь для этого больше никто не нужен, правда ведь, Софи? Я больше не нужна.

– Ты моя лучшая подруга, Лия. Это осталось.

– И в самом деле, – она усмехнулась, продолжая шептать что-то уходящему ветру. – Я столько времени мечтала о том, как защищу тебя, дам дом и семью. Мне снилось, что ты уехала с нами, но утром тебя никогда не было рядом. Я бросила рисовать, лошадей увезли, и каждый день мои мысли были лишь о тебе. Я бы так хотела стать твоим спасательным кругом. Мне жаль, Софи.

– Ещё ни разу не случалось такого, за что тебе нужно было бы извиняться. Лили, ты меня не бросала, тебе не к чему меня беречь.

– Я знаю, что ты правда так думаешь, но что тогда, что сейчас, спасти тебя для меня важнее. Но я ещё совсем ничего для этого не сделала. Всё лишь на словах, в деле я совершенно никчёмна. И Марк… – Лили всхлипнула, поднимая глаза к темнеющему небу. – Деми сказал мне… – она разрыдалась, руками закрывая мокрое от слёз лицо. – Прости меня, Софи. Я бы так хотела сделать для тебя что-то тогда, когда ты в этом нуждалась, но я всё упустила. Вас с Марком упустила.