До мозга костей

Нита уставилась на него.

– Ты не сделал это, потому что не мог впитать мою боль?

– Конечно. – Он отвел взгляд.

Нита облизнула губы.

– Вранье.

Он засмеялся.

– Может быть. Я действительно лгу.

– Все лгут. Это ни о чем не говорит.

– Именно так.

Нита положила проигрышные карты в ящик.

– Ну, какой бы ни была причина, спасибо. – Она убрала волосы с лица. – От занни я такого не ожидала.

Ковит нахмурился.

– Я ненавижу это слово.

– Ты уже говорил. – Нита сложила руки на коленях и наблюдала за ним. – Почему?

– Это одно из тех английских слов, которые меня очень раздражают.

– Да? Разве вас не так называют?

Ковит перетасовал карты и покачал головой.

– Оно появилось в XIX веке, когда европейские страны захватывали земли в Азии. Англичане завладели территориями современной Малайзии и Сингапура, а французы захватили Вьетнам и Камбоджу. Таиланд, который тогда называли Сиамом, изо всех сил старался остаться независимым как в политическом, так и в военном отношении. Короче говоря, появилась «занни», которая… э-э… наслаждалась конфликтом. Никто не знал, была она нанята сиамским правительством или нет. Я и сам не знаю, но думаю, в любом случае все прошло хорошо.

Он натянуто улыбнулся.

– Как бы то ни было, французы прозвали ее Санг, что означает «кровь». – Он пожал плечами. – Кто-то неправильно связал это прозвище с английским произношением, и оно стало звучать как «занни».

– Я этого не знала. – Нита поменяла позу. – Так как же занни называются на самом деле?

Он заколебался.

– Это спорный вопрос. Я имею в виду, в наши дни, поскольку их так называют в МПДСС, и слово «занни» стало устоявшимся определением. Но некоторые люди говорят, что на самом деле мы красу.

– Это на каком языке?

– На тайском. – Он смахнул волосы с лица. – Но есть названия и на других языках. «Касу» – на лаосском и… э-э… ахп? На кхмерском. Кажется, малайзийское название начинается со звука «п», но сейчас я не могу его вспомнить.

Нита сложила карты на коленях.

– Никогда не слышала этих названий.

– Ты и не могла их слышать. – Он пожал плечами. – В смысле, что традиционно так называют только женщин.

– Да?

– Ну, люди думали, что красу – это плавающие женские головы со свисающими с шеи внутренними органами. Они оставляли свои тела, приплывали в город и вырывали нерожденных детей из чрева их матерей, потрошили людей и съедали их плоть, видишь ли. – Он ухмыльнулся. – Некоторые говорят, что это были те «занни», которые немного перегнули палку и завязывали вокруг своей шеи кишечные тракты людей, как шарфы.

– Это негигиенично, – поежилась Нита.

Ковит засмеялся.

– Не отвратительно?

Она пожала плечами. Это всего лишь органы.

– Так почему же люди думали, что есть только женщины красу?

Услышав ее произношение, Ковит поморщился.

– Потому что мужчины, независимо от правящего диктатора, вступали в армию или даже оказывались вне закона. Другими словами, они формировали группы, где… поведение, которое мы демонстрируем, не было редкостью. Думаю, мы вливались в общество. – Он фыркнул. – Но у женщин не было подходящей работы, которой они могли бы объяснить пытки. Поэтому люди, как правило, чаще замечали женщин, приходящих в город, чтобы потрошить жертв, чем мужчин, делающих то же самое.

– Интересно. – Нита задумалась над тем, сколько еще устных легенд о сверхъестественных существах искажены, ведь объектив, через который они просматривались, был неверно настроенным.

Она поджала губы.

– Но это все теория.

– Да.

Нита склонила голову. Его слова навели ее на одну мысль: Ковит хотел быть связанным с этими легендарными монстрами больше, чем получить реальное доказательство их существования, коим сам являлся.

Она могла это понять. О том, кем является сама Нита, легенд не слагали. Для ее вида даже не было названия. Во всяком случае, ничего подобного она не находила. Нита всегда завидовала тем, вокруг кого крутились легенды; ажиотажу вокруг вампиров и почтительному отношению к китайским драконам. Было что-то привлекательное в принадлежности к таким историям, и Ните тоже хотелось иметь культурное значение.

– Насколько популярна теория?

– В некоторой степени. Кое-кто считает, что красу – это совершенно другой вид. Те создания, которые очень хорошо скрывались от радаров МПДСС или в… беспорядках которых обвиняли других сверхъестественных существ.

Глядя на улыбку Ковита, Нита представляла, как могли бы выглядеть эти беспорядки.

Она сменила тему:

– Так ты говоришь по-тайски?

– Да.

– Это твой родной язык?

– Угу.

– Ты родился в Таиланде?

– Да. Я жил там до десяти лет.

– А что случилось потом?

Ковит перестал тасовать карты и положил их.

– Мою мать схватили и расстреляли сотрудники МПДСС.

Нита моргнула, хотела что-то сказать, но передумала. Всю свою жизнь она жила в страхе перед МПДСС. Боялась, что они придут и арестуют ее родителей, обвинят их в преступлениях против человечности или в чем-то подобном. В представлении Ниты сотрудники этой полиции были громадными мужчинами в темных костюмах и очках, которые с пустыми каменными лицами, лишенными сочувствия, рушат ее жизнь.