До мурашек. Об играх со временем, неосторожных желаниях и о ворчунах, вечно спасающих мир

– Знаменитая чебуречная, – с гордостью и ностальгией произнёс мужчина, – но это было почти сорок лет назад. Потом здесь продавали книги, пылесосы, табак, шляпы и… – он почесал затылок, – в общем, шляпы тут много всякой было. Но место очень хорошее, проходное.

Хозяин говорил, но в глаза при этом не смотрел, словно что‑то утаивал.

– А почему так часто менялись арендаторы? И как‑то подозрительно дёшево, – никак не отставал Сёма.

– Льготному договору аренды в зубы не смотрят! Снимать будете? Или я приглашаю других шляпников – прошу прощения – бизнесменов.

– Вы смеётесь надо мной? – нахмурился Сёма.

– Нет-нет, как можно. Ну так что?

Сёма кивнул, молча поставил подпись и передал аванс.

Уже вечером к дверям его будущего магазина подъехала машина с коробками, полными держателей для телефонов, внешних зарядных устройств, стилусов и прочего малогабаритного товара неизвестного применения.

– Вот тут я поставлю стойку со стёклами, – воодушевлённо произнёс вслух Сёма, словно у него брали интервью.

– Зачем стёкла? Подавать нужно на картонной подложке – так дешевле. И мыть не придётся, – внезапно заворчал над ухом незнакомый голос.

– Ой! – испуганно вскрикнул Сёма и обернулся на месте, пытаясь понять, кто застал его врасплох.

«Вот бы мне быть таким же богатым, как моё воображение», – подумал новоиспечённый бизнесмен и продолжил своё «интервью».

– А тут прекрасно встанут чехлы и…

– Сначала стёкла, теперь чехлы. Ты кому тут собрался очки втирать? – громче прежнего произнёс голос. Судя по тембру, принадлежал он женщине.

– Мы ещё не открылись! Приходите завтра! – начал было возмущаться Сёма и, снова осмотрев помещение, никого не обнаружил. – Дичь какая‑то, – выругался он вслух и вытер со лба испарину.

– Никакой дичи, только фермерская свинина и говядина, – в очередной раз ответили ему. – Если клиент избалованный пойдёт, то можно и на баранину замахнуться, но с ней хлопот не оберёшься – запах специфический.

Бизнесмен начал нервничать. Решив, что кто‑то подключился к bluetooth-колонкам, он кинулся проверять их, но вспомнил, что те приедут только через три дня. Ничего не найдя в итоге, Сёма в сердцах крикнул:

– Идите к чёрту!

Ответ не заставил себя долго ждать:

– Не-е, к чёрту не пойду. У него, видите ли, нёбо нежное, всё на оливковом масле надо жарить, а где это видано?

– Вы вообще кто?!

– Эчпочмак в манто! Зинаида я, пекарь! А ты кто такой? Очередной шляпник?

– Шляпы тут, смотрю, всем покоя не дают! Вы, Зинаида, опоздали. Помещение арендовал я, а пекари мне не требуются. Уходите вон или я вызову полицию! – истерил арендатор.

– Ты дрожжи случайно с утра не ел? – посмеялась в ответ Зинаида.

– Нет, а почему вы спрашиваете? – удивился Сёма.

– Разбухаешь сильно! Короче, запомни: я тут была ещё до твоего рождения и никуда не уйду!

– Как это – до моего рождения? – Сёма почувствовал, как у него похолодели ладони и кровь отлила от лица.

– А вот так! Это мой личный крест. И нести мне его, вернее жарить, до скончания времён.

Дрожащими руками Сёма достал телефон и начал искать в интернете информацию о чебуречной, которая когда‑то находилась по указанному адресу. На одном из сайтов он увидел фото тех лет. Огромная очередь тянулась на полкилометра. А вот и она, Зинаида, дородная женщина в белом переднике и высоком колпаке – продаёт те самые чебуреки.

– Хо-хо-хо-ти-те сказать, что вы – та самая Зинаида? – дрожащим голосом произнёс Сёма.

– Единственная и неповторимая!

– Но тут написано, что вы умерли сорок лет назад, – Сёма сглотнул ком в горле.

– На заборе тоже написано, но сути это не меняет. В общем, запомни: тут будут продаваться только чебуреки. И точка.

Сёма хотел было уже сдаться, но тут почувствовал, как сердце его наливается обидой и злостью.

– Нет! Тут будут продаваться аксессуары! И никакие пекари-призраки меня не испугают! – твёрдо заявил он.

– Аксессуары? Ну я же говорю, шляпник очередной, – усмехнулась Зинаида. – Твои предшественники тоже так говорили. Через два дня тебя тут не будет.

– Посмотрим.

* * *

Утром Сёма шёл в свой магазин, преисполненный уверенности и оптимизма. Он уже и думать забыл о вчерашнем неприятном разговоре с призраком и списал всё на переутомление.

Дым, который валил из магазина, Сёма заметил ещё издалека и оставшиеся сто метров преодолел бегом. «Только этого не хватало! Не успел заехать, а уже пожар! Да я же в жизни не расплачу́сь!» – Сёма на ходу вытирал слёзы и мысленно уже выносил себе приговор.

Ворвавшись в магазин, он готов был увидеть, как огонь пожирает товар, а вместе с ним и все надежды на обеспеченную старость. Но вместо этого не было ничего, кроме жирного белого дыма, который быстро улетучивался через открытую дверь.

– Что здесь происходит? – сорвалось с Сёминых дрожащих губ.

– Слушай, бизнесмен, тут вытяжку надо бы поставить, – ответила пустота.

– Снова вы? – закипел от злости Сёма. – Я же сказал, тут мой магазин! И никаких…

Не успел он договорить, как дверь открылась. На пороге появился тощий усатый мужичок, который сходу спросил:

– Простите, а пироги с луком у вас есть?