До начала наших дней. Сборник рассказов

Это вначале испугало дикарку, но так же и привлекло. Осторожничая – вдруг свет был ловушкой – Ай-а забралась на крышу здания и стала бесшумно проползать мимо всех прозрачных отверстий, заглядывая в каждое. И остановилась над той самой комнатой, где умирали представители другого вида. А в том, что они с Создателями принадлежат к разному виду, Ай-а не сомневалась. Никто из жителей верхнего мира не смог бы вытворять ничего подобного – сотворить наземный и подземный миры, уничтожить и возродить один из них. Чего стоять одни лишь материалы, из которых было построено жилище Создателей – Ай-а прежде не встречала ничего подобного.

То, что предстало её взгляду на этот раз, разрешило все её сомнения. На столе лежал типичный представитель племени ун-даг, он был связан по рукам и ногам. Его тело пронзало множество длинных игл, соединённых между собой какой-то полупрозрачной паутиной, по нитям которой медленно текла мутная жидкость. Несчастный страдал, судя по выражению его лица, но черная повязка закрывала его рот, не давая возможности кричать. Двое из Создателей стояли над ним, один из них вводил новую иглу в ногу ун-дага, а второй готовился сделать разрез на его груди.

Ай-а с расширенными от ужаса глазами наблюдала каждую секунду мучений ун-дага, её сердце бешено колотилось в груди, а по щекам текли слёзы гнева. Никогда в жизни она не видела зрелища ужаснее, чем та смерть, которая досталась незнакомому ей ун-дагу. Ей хотелось оказаться там, внизу и убить тех, кто мучил его. Но она понимала, что это невозможно, по крайней мере – сейчас.

Спустившись с крыши, она, словно обессилев, упала в густую траву и долго лежала там, рыдая от осознания и ужаса происходящего. Создатели не были благодетелями, они являлись мучителями и имели какие-то свои страшные планы на всех живущих, в том числе на Кора и на неё саму. Одно Ай-а знала наверняка – ни одно живое существо в её мире не способно на такую жестокость, даже по отношению к врагу. Ни одно животное не убивало других ради забавы, всегда только ради пропитания или защиты, так было и с представителями известных ей племён. Они часто воевали между собой, особенно с ун-дагами, считавшимися самыми агрессивными и беспощадными из всех, но никто из них не сравнился бы в жестокости с беловолосыми демонами.

Теперь Ай-а знала, что сказки о тху – демонах подземного мира – вовсе не сказки. Теперь она видела их собственными глазами. Для неё лишь оставалось загадкой кто они на самом деле, откуда явились и чего хотят от её сородичей?

В ту ночь она не вернулась к своему дому на дереве, а направилась к Кору, несмотря на все обиды она обязана была предупредить его об опасности и просить помощи. Ай-а убеждала себя в том, что он осознает то, о чём она ему расскажет, и они вместе придумают как проникнуть внутрь белой горы и спасти оставшихся в живых пленников, а затем бежать от демонов подземного мира.

Глава 5. Долина гур-а

На рассвете Ай-а подкрепилась вчерашним мясом кабана, убрала несколько хорошо прожаренных кусков в сумку, остальное доел ящер.

Залив костёр водой из озера, Ай-а закрепила седло на спине зар-тага и они двинулись в путь. Над ними нависали кроны могучих деревьев, с ветвей которых свешивались зелёные лишайники и лианы, разросшиеся во влажной атмосфере леса. После полудня женщине пришлось спешиться, потому что заросли становились всё гуще и пробираться верхом стало тяжело.

Она привычно шла слева от зар-тага, который был лишён глаза с этой стороны, но теперь это его ничуть не беспокоило, поскольку он безоговорочно доверял женщине. Внезапно подлесок поредел и они вышли на опушку, перед ними простиралась болотистая долина с мелкими озёрами, а за ней снова начинался лес.

Они спустились в низину, напились воды и Ай-а уже хотела сделать привал, когда вдруг её внимание привлекли странные бугорки возле маленького озерца, больше похожего на лужу. Она подошла, опустившись перед ними на колени, и аккуратно разгребла верхушку одного из бугорков. Её пальцы тут же наткнулись на гладкие, округлые предметы – яйца размером с две человеческие головы. Ай-а отпрянула, схватившись за копьё и махнула рукой в сторону леса наблюдавшему за ней зар-тагу.

Он осторожно двинулся в нужном направлении, словно понял жест женщины, которая в это время мягким шагом следовала за ним, внимательно озираясь. Они наткнулись на гнездовье какого-то большого животного, судя по расцветке яиц – песочные в тёмных пятнах – это мог быть только гур-а. В подземном мире Ай-а несколько раз встречала этот вид, отдалённо напоминавший зар-тагов, но в разы крупнее и сильнее.

Они были ровно на середине долины, когда вернулась самка, чью кладку они по незнанию потревожили. Зар-таг увидел её первым, беззвучно зашипел, распушив синий гребень. Ай-а тут же запрыгнула в седло и стукнула ящера пятками, он побежал, но расстояние до леса всё еще оставалось огромным.

Самка гур-а уже обнюхала кладку и, вскинув голову, смотрела прямо на беглецов, затем ринулась вперёд, издав громоподобный рык.