До начала наших дней. Сборник рассказов

Вся земля была пустынна и лишь ветер завывал над её бескрайними просторами, но под толщей песка, глины и каменной породы процветал другой мир, полный зелени, воды и животных. Там и обитали Создатели, дети богов. Увидев однажды насколько пустынны верхние земли, они решили заселить их и отправили туда часть животных и растений из подземного мира. А затем создали первых людей – Первое племя – от которых в дальнейшем произошли все остальные племена.

Ещё в легендах говорилось о демонах – тху – которые вышли из самых тёмных недр земли и начали уничтожать племя Создателей, а затем и жителей верхнего мира, похищая людей и утаскивая в своё логово. Теперь Ай-а была уверена, что белоголовое племя Создателей и было теми самыми тху.

К белой горе она прокралась ночью и поднялась на крышу постройки. Она не торопилась, стараясь действовать чётко и размеренно, прокручивая в памяти все моменты, когда она лежала на крыше, изучая внутренности белой горы. Она запомнила все направления и помещения, которые смогла увидеть за всё время наблюдения, и знала куда ей идти. Но сколько ещё она не видела, что могло поджидать её внутри логова беловолосых демонов? Сейчас, ночью, почти все комнаты, которые она смогла увидеть, пустовали, за исключением той, где умирали жители наземного мира – там снова мучительно кричал человек, а над ним склонились Создатели.

У ножей, которыми белоголовые одарили Кора и которые она забрала с собой, покидая его, были очень тонкие лезвия и Ай-а с первой попытки сумела аккуратно вставить клинок в зазор между прозрачной частью и основной массой постройки. Она не торопилась, опасаясь издать лишний шум, который мог привлечь внимание, и потому достаточно долго провозилась, доставая прозрачную часть из выемки.

Аккуратно свесившись внутрь помещения, Ай-а осмотрелась и сбросила вниз верёвку, которую заранее закрепила на крыше. Спустившись вниз, она мягко спрыгнула на гладкий пол и замерла, озираясь и сжимая в руке нож. Сердце учащённо билось в груди, но Ай-а старалась дышать ровно и не поддаваться панике. Ей никогда прежде не приходилось серьёзно сражаться и бесстрашно смотреть в лицо врагам, но её душа была полна решимости спасти пленённых людей.

Бесшумно она прокралась к двери, которая вела в коридор, из которого имелся доступ к другим помещениям. Толкнув створку из какого-то холодного, блестящего материала, женщина выскользнула из комнаты и быстро пробежала до помещения, где, как она знала, содержали пленников в клетках.

Слегка приоткрыв дверь, она убедилась, что в помещении с клетками нет белоголовых и лишь затем шагнула внутрь. В нос ударил незнакомый едкий запах, заставивший женщину закашляться. Тут же в полумраке – помещение озарял лишь странный голубоватый свет – за железными прутьями послышался шорох и Ай-а увидела смотревшего на неё ун-дага. В его взгляде читалось удивление, он шикнул на появившуюся из глубины клетки женщину, издавшую тихий возглас при виде незнакомки.

Ай-а всё так же бесшумно подошла к ним вплотную, вглядываясь в измученные, исхудавшие лица со впалыми щеками. Она удивилась, заметив, что у многих из тех, кто еще не были стариками, уже седые волосы, но сейчас было не время для вопросов.

– Как открыть клетку? – едва слышным шёпотом спросила Ай-а и проследила за рукой ун-дага, указавшего на дальнюю от них стену.

Там, в прозрачном ящике – Ай-а поняла, что он сделан из того же материала, что и вставки на крыше, – висели предметы прямоугольной формы, скреплённые между собой общим кольцом.

В клетках просыпались другие люди и начинали шептаться, но одна женщина, напоминавшая представительницу ша-ас, прошептала:

– Тише, они придут, если услышат шум!

–Кто ты?– в то же время спросил один пожилой ун-даг, разглядывая Ай-ю – ты не одна из нас, это видно по твоему состоянию.

Ай-а кивком подтвердила его догадку и направилась к прозрачному ящику.

– Ты пришла снаружи?– еще один вопрос из темноты клеток. Она вновь ответила кивком, размышляя как же ей открыть странный ящичек, и каким образом белые плоские предметы помогут отпереть клетки?

– Как ты попала сюда? – на этот раз женский голос. Ай-а с раздражением указала на потолок, где в прозрачной его части виднелось ночное небо подземного мира. Но сейчас было не время для вопросов. Ай-а заметила небольшие зубчики, которыми прозрачная часть ящика крепилась к основному каркасу и принялась аккуратно отгибать их лезвием ножа. Когда она это сделала, то прозрачный, как кусок льда, квадрат свободно упал ей в руки. Она осторожно положила его на пол, затем достала связку прямоугольников и вернулась к клеткам.