До начала наших дней. Сборник рассказов

Иногда к нему в гости приезжал маленький внук и на ферме делалось веселее, малыш с удовольствием помогал старику по хозяйству.

Однажды, сидя за ужином в своём не большом, но чистом и аккуратном домике, Мак Дональд увидел какую-то короткую вспышку на горизонте – как раз там, где заканчивалось его кукурузное поле.

Свистнув Бинго, старик взял фонарь и ружьё и вышел в уже сгустившиеся сумерки. Они прошли вдоль кукурузного поля, Мак Дональд пытался отыскать в темноте причину короткой вспышки – словно мигнул и погас чей-то фонарь – но безрезультатно.

Они с Бинго дошли до конца поля и старик на всякий случай несколько раз крикнул в темноту, призывая потенциальных нарушителей границ убираться прочь с его земли. Но ответом было безмолвие и бесшумный шелест кукурузных побегов на неосязаемом ветру.

Вдруг какое-то неизведанное прежде чувство, непреодолимая тоска в душе старика заставили его пойти вперёд, дальше поля, границу которого – Мак Дональд только сейчас это осознал – он никогда прежде не пересекал. Он так же вдруг понял, что в принципе никогда не покидал ферму, что он не помнит лиц своих родных, которые привозят ему внука на выходные, он не помнит другой жизни, кроме как на этом участке земли.

Пёс, вначале последовавший за ним, вдруг резко остановился и сел, глядя на хозяина.

–Ну, чего же ты, Бинго? – обернулся Мак Дональд и улыбнулся псу из-под кустистых усов. – Идём.

Но Бинго остался на месте, как и его хозяин. Мак Дональд не смог сделать очередной шаг, словно наткнувшись на невидимую преграду. Какая-то сила не позволяла ему шагнуть в темноту перед ним – кромешную ночь, которую даже луч его фонаря не мог разогнать.

Постояв еще немного на невидимой границе, Мак Дональд молча развернулся и пошёл обратно в дом. Пёс следовал за ним. Старик вернулся к своему ужину, который был безвкусен, о чём Мак Дональд не мог знать. Как не знал и о том, что он сам, и всё, что его окружает – не более чем набор цифр и символов в компьютерной программе. А вспышка на вечернем небе – всего лишь маленький сбой этой программы, случайно попавший ему на глаза.

Утром он принялся за свои обычные дела, не вспомнив о вечернем происшествии, полагая, что всё идёт своим чередом и, наверное, скоро привезут в гости внука.

Титан

364 день полёта.

Мы приближаемся к конечной точке нашего долгого путешествия. Путешествия длиною в год.

Вот она – маленькая планета – спутник Сатурна под названием Титан. Второй по величине спутник планеты в Солнечной системе. Больше только Ганимед – спутник Юпитера. Диаметр Титана – всего 5150 км., длина суток равна примерно шестнадцати земным. Открыт спутник в 1655 году датским астрономом Кристианом Гюйгенсом…

Этот объект привлек когда-то внимание ученых тем, что являлся единственной луной в нашей системе, покрытой облаками и имеющей атмосферу, подобную планетной.

В 2004 году искусственным спутником Сатурна стала автоматическая межпланетная станция «Кассини», с помощью которой были проведены исследования атмосферы Титана, а в январе 2005 года на его поверхность был произведен спуск исследовательского зонда «Гюйгенс».

Сейчас возможности человечества стали гораздо шире и лучший из наших космолетов может достигнуть Титана всего за год, в то время, как «Кассини» летела к своей цели долгих семь лет…

Тогда, в 1997 предполагалось, что атмосфера Титана может обладать сильным парниковым эффектом, благодаря чему условия у поверхности могли бы оказаться приемлемыми для существования жизни.

Но, увы, тогда Титан не оправдал ожиданий человечества. Он оказался одним из самых холодных миров в Солнечной системе, который, однако, обладал большими массами органических веществ в атмосфере и на поверхности. Химический состав атмосферы был точно таким же, как у Земли в начале ее существования.

Так был открыт новый мир. Практически, целая планета со своими свойствами и законами.

Титан изучали на протяжении многих лет – в меру своих возможностей. А потом…

Потом из-за экологических катастроф и Третьей Мировой войны, выкосившей половину населения Земля, было не до изучения космических пространств – свою планету спасти бы.

Когда же изучение возобновилось, оказалось, что новые данные не совпадают с документацией давно минувших лет.

Изменилась температура, достигавшая ранее -178 градусов по Цельсию, изменилось давление и состав атмосферы. Казалось, что Титан повторял эволюцию Земли.

Если раньше из-за большой удаленности от Солнца атмосфера Титана и все его органические вещества находились в замороженном состоянии, то теперь что-то случилось в развитии планеты, и начался парниковый эффект.

На Титане появились живые организмы – как миллиарды лет назад на Земле. Вот только каких существ породит эта планета? Динозавров – как наша Земля? А, следовательно – и подобных нам – людям – существ? Или же это будет нечто другое?

Возможно, Титан – это островок спасения для людей Земли, отравленной ядами человечества?