До начала наших дней. Сборник рассказов

Было решено: после многочисленных зондов и луноходов, отправить на Титан экспедицию. Мало кто хотел тратить год жизни на межпланетный полет, а мы не пожалели. Нам хотелось увидеть новый мир до того, как умрем.

Нас было всего пятеро – интернациональная команда, которой суждено первой ступить на поверхность Титана.

Джон Ховард – наш капитан, Александр Кузнецов – археолог и биолог, Джереми Дин – вечно веселый техник, Натан Уэльс – никто, просто один из спонсоров нашей экспедиции, желавший и за счёт вложения средств, имевший возможность совершить это путешествие. И я – Джуд Нильсен – помощник капитана, которая была не рада присутствию на борту нашего спонсора – вредного, самоуверенного и наглого Натана Уэльса. Из всех членов команды я предпочитала общество Джереми – чернокожего парня с чувством юмора. За год полета мы с ним хорошо подружились, если не сказать больше – Джереми откровенно нравился мне, а я – ему.

Задачей нашей команды являлась стыковка с автоматической станцией «Кассини – 3» – более совершенной, чем ее предшественницы. Первую «Кассини» взорвали, решив заменить на улучшенную версию – «Кассини – 2», но станция по каким-то причинам сбилась с курса и попала в поле метеоров. «Кассини – 3» была запущена пять лет назад, став искусственным спутником Сатурна. И теперь – она ждала нас…

Я смотрела в иллюминатор на приближающуюся станцию. Ко мне подошел Джереми и, заметив мой встревоженный взгляд, спросил:

– 

Боишься?

– 

Боюсь. – Кивнула я. – Боюсь, что и эту планету погубят люди. Отравили Землю – и эту смогут.

Джереми протянул мне чашку кофе. Да, гравитация на нашем корабле соответствовала земной – еще одно достижение человека в области науки.

Я действительно, хотя и согласилась на эту экспедицию, опасалась за будущее Титана. Если сюда пустить людей – они погубят планету. Это и дураку понятно.

365 день полёта.

Стыковка прошла успешно. Нам предстояли некоторые процедуры перед спуском на поверхность Титана. Во – первых, нужно было отдохнуть, приготовить скафандры и оружие. Наш капитан категорически отказался производить высадку без оружия. Видимо, он опасался, что эволюция на Титане протекала катастрофически быстро. Последние данные, переданные на Землю с «Кассини-3», свидетельствовали о том, что максимум на что можно натолкнуться на поверхности Титана – это простейшие беспозвоночные. Хотя, кто знает, может Джон и прав и на поверхности планеты нас встретит армия коренных жителей Титана. Никто никогда не был здесь до нас и неизвестно чего можно ожидать от незнакомой планеты, какие загадки она таит.

Все мы волновались, тщательно проверяя свое оборудование и оружие.

Никто и никогда…

День 1

То, что предстало нашим взорам, невозможно было описать. Это нужно было видеть. Мы долго искали место для посадки нашего корабля, так как местность вокруг поросла высокими древовидными папоротниками, лепидодендронами, сигилляриями – растениями, что господствовали на Земле миллиарды лет назад.

И мне вдруг как-то сразу перестало вериться в то, что здесь водятся только беспозвоночные. Если только папоротники достигали тридцати метров в высоту, то какие же формы жизни могли скрываться у их подножия?

Мы вышли из корабля и словно оказались в другом мире. Это и был другой мир.

Над поверхностью Титана, устланной ковром из перегноя, парил туман, над нашими головами нависали листья древовидных растений.

– 

Невероятно! – я вздрогнула, когда мое правое ухо оглушил голос Александра, заоравшего в свой микрофон. – Но эти растения аналогичны тем, что произрастали на Земле в конце каменноугольного периода!

– 

Это значит, что здесь все-таки водятся существа покрупнее червяков… – ответила я, более менее ознакомленная с теорией развития жизни на Земле.

– 

Теоретически – да… – неуверенно произнес Александр.

– 

Думаю, скоро увидим практически. – усмехнулась я.

– 

Алекс! – подал голос Джон, который разглядывал окружающий нас лес. – Возьми пробы почвы, воздуха – все что необходимо. На первый раз хватит – не будем здесь задерживаться.

Мы побродили вокруг, удивляясь и радуясь, как будто нашли клад. Это казалось невероятным, что когда-то на этой планете не было жизни – лишь льды, метановые озера и такие же дожди, а давление достигало 60 процентов – все равно, что на дне бассейна…

Интересно, в этой среде водятся стрекозы, о которых пишут в учебниках – те, у которых размах крыльев достигал нескольких метров? Если здесь эволюция схожа с нашей земной, то почему бы и нет? И если это так, то нам дана бесценная возможность лицезреть собственное прошлое, прошлое Земли.

Было бы замечательно еще узнать каким образом здесь зародилась жизнь – из органических веществ, или же была занесена сюда извне.

– 

Джон! – медленно протянула я, почувствовав шевеление под своей ногой, – кажется, я на кого-то наступила…

Джон и Джереми обернулись ко мне, держа лазерные пистолеты наготове. Когда шевеление повторилось, я отпрыгнула в сторону. Тут же из-под гнилой листвы что-то пронеслось в заросли папоротников – что-то длинное, приземистое, покрытое темным чешуйчатым панцирем.

–