До первого снега

— Я помогу, слышишь! Только скажи! Я должен знать, что с тобой всё хорошо! Что они не причинили тебе вреда, понимаешь? — Вик напряжён, напуган, обеспокоен. Он ещё ни о чём не догадывается и всё ещё думает, что держит в руках хорошенькую куклу. Дурак! Если бы он только знал, что утешает чудовище!

— Со мной всё в порядке, — бессовестно вру.

Уже с рассветом я стану изгоем даже для своих. Представляю, как дома все начнут неловко отводить взгляд, чтобы не выдать бессильной жалости. Как Дани брезгливо отвернётся, а все в округе станут тыкать пальцем и смеяться в спину. Особенно Сильвия. Эта дрянь добилась своего: теперь я никогда не встану у неё на пути, больше никто не посмотрит на меня с восхищением.

Всё, что у меня осталось, — это несколько минут рядом с Сальваторе, пока тот не врубит фонарь и первым не отшатнётся в ужасе. Наверно, поэтому не противлюсь, когда пальцы Вика ненароком касаются моих губ: мне так больно прощаться с собой прежней. Не отпрыгиваю, когда Сальваторе проводит по моим рукам, сжимая изодранные и замёрзшие ладони своими. Не шевелюсь, пока парень стягивает с себя толстовку и в темноте неловко пытается натянуть ту поверх рваной, напрочь промокшей мантии. И даже благодарна ему за капюшон, большой, бесформенный, пропитанный им самим, который Вик бережно натягивает мне на голову, чтобы укрыть от дождя.

— Ты вся дрожишь, — Сальваторе с новой силой прижимает меня к себе. Его тонкая футболка насквозь промокла, а ноги, как и мои вязнут в жидкой грязи, но Вик словно не замечает этого: трепетно делится своим теплом, напрочь забывая о себе.

— Мне холодно, — стыжусь признать истинную причину.

— Тебе больно, — поправляет Сальваторе. — И страшно! Ты боишься мне открыться, а я не знаю, как тебе помочь.

— Не выдумывай, я просто заблудилась! — отчаянно вру, жадно тыкаясь носом в его футболку. Быть слабой рядом с Виком мне не приходилось.

— Серьёзно? — по голосу слышу, что не верит. Своими сырыми кудряшками щекочет мой лоб, а ладонями скользит вдоль спины, медленно подбираясь всё выше и выше. — Поэтому попросила выключить свет? Поэтому забилась на дно оврага и молчала, чтобы тебя не нашли? Господи, Рита, я же чуть с ума не сошёл!

— Что ты пристал? — начинаю нервничать. Вик так ловко загнал меня в угол, так настойчиво ищет правду, так умело побуждает меня её открыть. А ещё эти его ладони, что сквозь капюшон гладят по голове, утешают и всё сильнее запутывают. Мне так хочется ему довериться, но, боже, как сложно сделать первый шаг.

— Глупая, неужели не понимаешь? — Сальваторе вспыхивает в ответ и резко выпускает из плена своих рук. Лишая опоры, тепла, крепкого плеча — всего сразу! Вокруг тут же сгущаются холод и темнота. А ещё сводящее с ума одиночество. Оно верно станет моим постоянным спутником в ближайшее время, но сейчас я к нему не готова, а потому не узнаю свой голос — кричу:

— Не уходи! — срываюсь в слёзы, но всё же признаюсь: — Мне страшно, Вик! Как никогда! Обними меня, пожалуйста!

Дёргаюсь по грязи ему навстречу, не замечая, как с головы слетает капюшон, и выдыхаю, почувствовав под ладонями мокрую ткань его футболки, под которой всё так же по сумасшедшему бьётся сердце. В этой темноте его стук для меня сродни маяку, лучику надежды.

— Никогда, — шепчет с горечью в голосе. — Не уйду. Не отпущу.

Вик исступлённо прижимает к себе. В попытке успокоить одной рукой начинает гладить меня по спине, второй же запутывается в волосах, всё крепче притягивая к своей груди. Замираю. Вот и всё. Сейчас он всё поймёт. Отшатнётся. Завалит вопросами и обязательно включит свой чёртов фонарик. Мой лимит на его тепло исчерпан.

Я почти не дышу. Отсчитываю мгновения «до». Но ничего не происходит. Сальваторе словно не замечает, что вместо волос на моей голове бесформенные пакли и залысины.

Я не знаю, сколько мы так стоим посреди оврага. В кромешной темноте и тишине, лишь изредка нарушаемой фырканьем Марса и стуком дождя по широким листьям. Замёрзшие. Избитые. Потерянные. Вик не отходит от меня ни на секунду. Продолжает гладить и тяжело дышать. А я боюсь пошевелиться, зачем-то сохраняя в памяти каждое мгновение.

— Расскажи мне, — просит тихо, когда сил стоять уже просто не остаётся. — Кто это сделал?

— Я их не знаю, — слова даются с трудом. — Точнее, не видела, а голоса мне незнакомы. Кроме одного.

— Сильвия? — догадывается Вик.

— Да, — выдыхаю, вновь ощущая ручейки постыдных слёз на щеках.

— Они били тебя? — уточняет Вик, напрягаясь всем телом.

— Да, — мой ответ тонет в его глухом стоне, а я — в тугом кольце рук.

— Они тебя… — Сальваторе боится собственных мыслей. Сжимает меня всё сильнее, не оставляя между нами ни миллиметра, и не решается даже вздохнуть. А мне по-настоящему становится страшно. Я только сейчас понимаю, что всё могло закончиться гораздо плачевнее.

— Нет! Нет! Нет! — качаю головой, насколько это возможно в тугих тисках его рук, а затем ладонями касаюсь его лица. Мокрого от дождя, немного колючего и до безумия напряжённого. — Со мной всё хорошо! Ну, почти! — тут же поправляю саму себя.