До первой ошибки. Рассказы о минере.

— Жми на всю железку! — крикнул он шоферу. Испуганный шофер, не поняв, в чем дело, дал полный газ, и машина помчалась к шоссейной дороге. Сзади скакала мина. И тут только Алексютович заметил, что от деревьев отделяются люди и при виде прыгающего шара бросаются в чащу леса. Очевидно, рыбаки хотели посмотреть на работу минера и вот теперь спасались от него бегством.

— Стой! — скомандовал инженер-подполковник. Мокрый от пота шофер нажал на педаль. Тормоза жалобно заскрипели. Алексютович соскочил с крыла и побежал к мине.

— Пустая… Я так и предполагал.

Он увидел лишь половину мины. А где же вторая? Где заряд?

Вернулся на берег, но и там ничего не обнаружил. Такой случай был первым в его практике. Очевидно, в мине произошло воспламенение взрывчатого вещества, без детонации. Это и разорвало корпус.

По дороге домой Алексютович решил остановиться и с полчасика поохотиться: в зарослях камыша было много уток.

Но едва машина выехала на шоссейную дорогу, как перед ней резко затормозил мчавшийся из города мотоцикл.

— Товарищ подполковник, в районе маяка Кунда пограничники обнаружили фашистскую мину. Вам приказано разоружить ее, — передал мотоциклист.

— Две в один день! Нет, охота сегодня не состоится,— проговорил минер.— Едем к маяку.

К Финскому заливу подъехали во второй половине дня. Дорога круто поднималась, открывая панораму.залива. Справа от дороги высился маяк Кунда, от него в обе стороны вдоль пологого берега тянулись заросли камыша, обрамленные кружевной каймой прибоя. Залив монотонно шумел, лениво переваливал редкие волны. На горизонте вырисовывались силуэты двух кораблей, шедших на восток, к Кронштадту.

«Вот где поохотиться на уток», — подумал Алексютович, разглядывая камыш, и вместе с инструментами прихватил ружье.

Пошел по самому урезу воды, через камыш. Из-под ног то и дело вылетали напуганные жирные утки. Шумно хлопая крыльями, они с трудом отрывались от воды и, пролетев метров триста, тяжело шлепались в залив. Алексютович останавливался, рука тянулась к двустволке.

Утки, казалось, дразнили охотника. Но стрелять нельзя. Где-то здесь— мина. Нужно сначала ее обезвредить.

Неожиданно земля под ногами закачалась, воздух заколебался. Прогремел взрыв. Над головой засвистели осколки. Взрывной волной Алексютовича отбросило назад. Он упал спиной в грязь, на него посыпались галька, комья земли и раздробленные стебли камыша.

«Это же мина рванула!» — сообразил он и поднялся на ноги. Увидел перед собой голый берег залива. Заросли камыша будто косой срезало. Образовалась большая поляна, метров двести шириной. В центре ее виднелась воронка, в которой бурлила вода.

«Чудом уцелел. Если бы не засматривался на уток, попал бы к самому эпицентру взрыва», — подумал Алексютович.

Но почему взорвалась мина? Берег полупесчаный, больших камней нет. Алексютович сделал несколько шагов вперед и увидел под ногами осколок мины. По нему определил: мина гальвано-ударного действия. Пошел к воронке, которую постепенно затягивало жидкой грязью. И вдруг заметил на воде кровавое пятно. Присмотревшись внимательнее, увидел на сломанных стеблях камыша мелкие кусочки мяса. Кто-то подорвался на мине…

Но кто?! По всей вероятности, пасшаяся в камышах корова. Должно быть, она подошла к мине и потерлась боком о свинцовый колпак. Вот тебе и взрыв. Такой случай Алексютович помнил—это было на острове Сарема в первый год после окончания войны.

А может быть, подорвался человек? Глаза инженер-подполковника испуганно осматривали поляну, и — о, ужас! — на одной из перевернутых кочек он увидел белые окровавленные лоскуты. Алексютовича передернуло от озноба… Столько лет прошло после войны, а люди еще гибнут на оставленных немцами минах.

К месту взрыва прибежали пограничники и с ними — старая женщина-эстонка. Она причитала.

— Мой муж камыша ходил. Где мой муж видал? — спросила она минера. — Зачем такой взрыв?

Алексютович опустил голову, точно был виноват в случившемся.

— Нет его… Здесь его нет.

Старушка заголосила и запричитала по-эстонски.

— Проводите ее домой, — сказал пограничнику Алексютович.

К машине он вернулся усталый и разбитый. Поднятые взрывом утки летели на свои насиженные места. Они падали в камыши, снова взлетали. Их можно было настрелять много, но Алексютович ничего не замечал.

Он шел, медленно приближаясь к дороге…

ЮБИЛЕЙНАЯ

Это была обыкновенная немецкая «рогатая» мина гальвано-ударного действия. Она лежала на пустынном берегу Рижского залива, в ста метрах от устья речки Гауи. Для Алексютовича эта мина была юбилейной — тысяча пятисотой. Признаться, он почему-то всегда думал, что юбилейной окажется мина более сложной конструкции, например магнитная или акустическая. И вдруг простая контактная мина, каких около тысячи прошло через его руки. Даже обидно стало. О такой мине сразу же забудешь после разоружения. Другое дело — донная акустическая мина. Он до сих пор помнит все подробности ее обезвреживания в свадебную ночь.

Итак, тысяча пятисотая…