До первой ошибки. Рассказы о минере.

Предположения сигнальщика оправдались. Как только сторожевик взял курс в открытое море, рейдовый пост просигналил на тральщик.

— Товарищ командир, получено: добро стать к стенке! — не скрывая радости, доложил Ивакин.

Поскрипывая, якорь-цепь поползла из воды. Боцман, придерживаясь руками за леер, пристально смотрел за борт.

— Якорь встал, — громко доложил он.

Ивакин нетерпеливо ждал последнего доклада боцмана— «якорь чист», после которого тральщик может идти к стенке. Но что такое? Боцмана словно подменили. Лицо его исказил ужас, глаза и рот широко раскрылись, плотная фигура застыла в смешной позе.

— Я-а-а, — хрипло вырвалось у него.

Поняв, что случилось неладное, Фомичев подбежал к правому борту. Ивакин видел, как брови командира удивленно вскинулись вверх, потом так же быстро опустились вниз. Лицо побелело, сухие губы сжались.

— Стоп шпиль! — не своим голосом крикнул он, и тут же одна за другой последовали резкие, неожиданные команды: — Левый якорь к отдаче изготовить… На отдаче якоря стоять… Отдать якорь!

Окрик командира подействовал на боцмана. Он подвернулся к матросам и начал распоряжаться отдачей левого якоря.

Ивакин, разжигаемый любопытством, подошел к правому борту и чуть было не вскрикнул от испуга: на якоре висела контактная мина. Десятки подобных немецких мин вытралили они в Балтийском море и подорвали их потом. Но такое Ивакин видел впервые.

— Всему личному составу немедленно перейти на ют, — передал по трансляции Фомичев.

— А нам? — недоуменно спросил Ивакин.

— Мы с вами останемся здесь. И быстрее связывайтесь с постом, — стараясь быть спокойным, распорядился капитан-лейтенант.

Но рейдовый пост уже заметил поднятую якорем мину и передал:

— Ждать. Высылаем минера.

Катер обошел корабль и пристал к левому борту. На палубу перешел офицер с погонами инженер-подполковника.

— Командир базового тральщика капитан-лейтенант Фомичев, — представился ему Фомичев.

— Алексютович, — назвал себя инженер-подполковник и попросил: — Мне нужен помощник, хороший гребец. Доброволец, конечно. Сами понимаете…

— Разрешите мне, товарищ командир, — вмешался в разговор Ивакин. — Я же загребной на нашей шлюпке…

Капитан-лейтенант пристально посмотрел на своего сигнальщика, точно видел его впервые. Ивакин чувствовал, что кончики его ушей начинают гореть, лицо заливает краска. В третий раз за день он проявил невыдержанность, этого вполне хватит даже для такого спокойного командира, как капитан-лейтенант Фомичев.

— Разрешаю, товарищ старший матрос. Сдайте вахту и — в распоряжение инженер-подполковника.

А инженер-подполковник уже направился к двухвесельной шлюпке — «тузику», который спускали за борт. Сдав вахту, за ним последовал и Ивакин.

Какими легкими показались ему короткие весла «тузика» по сравнению с веслами яла! Алексютович сидел на корме и неотрывно смотрел на мину.

Подошли к носу тральщика. На мелких и частых волнах «тузик», словно скорлупку, бросало из стороны в сторону. Ивакин едва успевал заносить весла и, к своему стыду, очень часто ловил «щук». А ведь с мостика на него смотрел командир! Оказывается, не так-то просто в непогоду грести на маленькой шлюпочке.

— Будем подходить к мине кормой, — сказал инженер-подполковник. — Главное, удерживай «тузик» на месте.

Над «тузиком» плавно раскачивалась черная от грязи мина. Казалось, еще мгновение— и голова офицера ударится о тяжелый металлический шар. Ивакин до крови прикусил нижнюю губу и рванул шлюпку в обратном направлении. Удар был вовремя предупрежден. Но отходить далеко нельзя. Нужно так удерживать «тузик», чтобы минер мог дотянуться до мины. А как удержать на месте это легкое суденышко, если волны швыряют его, как мячик? Сначала это ему не удавалось: шлюпку то кидало к самому борту, то далеко отбрасывало назад.

Постепенно Ивакин приноровился. Мина висела на запутавшемся минрепе — толстом металлическом тросе, за который зацепилась лапа якоря.

— Погнут колпак, — сказал Алексютович.

Ивакин и сам заметил погнутый свинцовый колпак. Значит, стеклянная трубка в нем лопнула, жидкость вылилась в нижнюю часть колпака. Стоит мине слегка повернуться, как жидкость попадет на электроды и тут же последует мощный взрыв. Необходимо было немедленно снять поврежденный колпак. Ивакин хорошо знал устройство контактных мин и поэтому ясно представлял себе, что может произойти, если будет допущена малейшая неточность. Там, на тральщике, и не подозревают, какой опасности они подвергаются каждую секунду. Потом он им расскажет. Только доведется ли?..