До самого пепла

С ним согласились. В принципе, вариантов у них было не так уж и много: лестница, стоило ноге замыкающего сойти с нее, пропала, как ее и не было; из двенадцати коридоров одиннадцать были затянуты темной «пленкой», только тот тоннель, в который упирался луч, был от преграды свободен. Можно было ринуться в него, а можно было подождать.

Луч сдвигался согласно реальному времени. И к моменту его перехода группа уже стояла перед коридором в ожидании и — снова — в полной боевой готовности. На сей раз не напрасно.

Внимание! Вы вошли в один из XII лучей Великих Часов Древних, V луч.

Осталось до закрытия луча: 59 мин.

Тот, кто останется в луче после закрытия, получит проклятие времени.

Тот, кто погибнет в луче, воскреснет в центральном зале.

Цель прохождения луча: знак V.

Доступно попыток прохождения луча V: 2.

Внимание! В группе присутствует участник, связанный с другим заданием Древних. Уровень противников увеличен. Награда увеличена. Штраф за провал увеличен.

— Прем вперед, но осторожненько, — хмыкнула Мася, боевито взмахнув топориком. — Провал — воспрещен.

— Связанный с заданием Древних? — уточнила Хель.

Она не знала о давних приключениях в недрах гномьих гор Массакре, Рэя и Хэйт.

— В прошлый раз, пробежав один коридорчик, кое-кто открыл для континента инженерию, — усмехнулся Рэй.

— О!

— О-о, — согласился кинжальщик. — Бережемся, тут могут быть и ловушки натыканы любые, и набор монстров не из приятных.

И в этом утверждении он был прав. Этот луч избрали для своего посмертного существования духи. От сорокового уровня и выше, невосприимчивые к тьме и стрелам, отлично видящие сквозь любую маскировку и режим скрытности. Эффекты отравления и кровотечения на духов тоже не действовали. К тому же, они подпитывались, вытягивая здоровье из врагов при каждом успешном ударе.

Коридор — луч — не был особенно широк. В одну линию, плечом к плечу, вставало пять персонажей — этого хватало, чтобы перегородить тоннель. Если в ряду была Барби, то персонажей вмещалось всего четыре, но то гипотетически. На деле баба-страж шла всегда первая, и ей одной ширины коридора маловато было.

Ее-то и облепили, свистя и гогоча, полупрозрачные твари. Они вылетели прямо из гладких стен, на которых и трещин-то не было. Даже там, где их пыталась выцарапать на ходу мечом Барби.

Хэйт, не церемонясь, ударила по удачно скомпоновавшимся тварям каменными шипами. Затем, выбрав случайную цель, испробовала окаменение, а в ту прозрачную тварь, что выбрал номером первым, согласно меткам, Рэй, метнула каменный кулак, да прибавила огоньки. И только потом стала помогать Монку с лечением бабы-стража: чем меньше «живых» духов, тем меньше у орчанки шансы «отъехать». И наоборот.

Группа целенаправленно отщелкивала по одному духу, пока по другим меткам лупила когтями Хэтти. Ей помогала малышка Салли. Геро пока больше путался под ногами, поэтому был отправлен портацией чешуи в самую бучу. Свитков воскрешения питомцев закупили перед походом много. Убьют — не страшно. Не убьют — получит больше опыта. «Дискотека» исполняла атаку: таймер намекал, что она (атака) куда важнее защиты здесь и сейчас.

Как и когда-то в штольнях, духи могли резко бросить выбранную цель (орущую про тысячу чертей и, до кучи, матом) и переключиться на кого угодно в группе.

Быстрее, активнее, смелее. Помня о поджимающем времени. Наплевав на неприятные ощущения, когда эти призрачные твари прижимаются к тебе своими ледяными конечностями.

Одна пачка духов еще не закончилась, они уже мчали к другой, доковыривая недобитков на бегу. И снова: точеные кинжалы (Кен вполголоса сетовал, что его в этой местности решили выпилить, как полезный класс), топориком наотмашь, скиллами — да побольнее. Орчанка, рычащая от отвращения и ярости. Рюк, воодушевленно и систематично движущийся от моба к мобу: нежить уязвима к свету. Монк, тоже подбавляющий урона по тварям, по откату его длани света. Рэй с пляшущими по лезвиям искрами огня клинками. Локи, ведущий новую, третью партию мобов — прямо в подготовленную им ловушку.

Еще и еще, нигде не задерживаясь, выхлестывая эликсир за эликсиром — их тоже запас изрядный. Никакого лута. Ни денег, ни завалящего ошметка протоплазмы…

Осталось до закрытия луча: 19 мин.

— А обратно бежать придется или нас автоматом выкинет при успешном убиении вот этого? — озадаченно спросила гномка, дожевывая чесночно-сырный хлебец; тот, в отличие от просто чесночного хлебца, повышал урон по нежити на десять процентов и прибавлял по десять единиц к мудрости и живучести.

— Скоро узнаем, — озвучил Рэй, заходя за спину противнику, последнему в этом луче.