До самого пепла

Задумка была замечательная. Раз к лагерю работорговцев по земле незаметно подобраться нельзя, подберемся – заметно. И с воздуха, и с огоньком! Для пущей яркости огонька Ненависть (в лице маленькой гномы с отличной грузоподъемностью и доступом к казне) на целое состояние накупила склянок с воспламеняющейся смесью, жидким огнем, пламенем бездны и прочими жгучими-горючими прелестями. Ночь обещала быть жаркой.

В ночной вылет отправились: Шерри (крылья), Хэйт (без нее крылья не направлялись туда, куда нужно), Лэндер (теневик, лучше всех знающий, куда лететь), Маська (для сути вещей и подачи боеприпасов), и Локи. Последний – как метатель боеприпасов, его классовые бонусы должны были шикарно реализоваться в данной операции.

Замысел состоял в том, чтобы выжечь с воздуха как можно больше «трэша» – рядовых бойцов, обслугу, наемников и прочую мелочь. Главные противники наверняка большого урона не понесли бы, скорее отсиделись бы в укрытии. Зато общее число вражин сократилось бы, как и время на зачистку лагеря.

Лэндер, хоть и не смог ранее провести полноценную разведку, на глаз насчитал не менее сотни разного люда, снующего по лагерю. Это только снаружи, внутри грубых строений тоже наверняка кто-то обитал. А еще были подозрительные места в скалах, где в теории тоже могли скрываться лихие люди.

На подлете к укромной долине Хэйт аж легонько так потряхивало в предвкушении. Готовясь передать пламенный привет от малышей Кинни и Линни, а также множества безымянных (для Хэйт и команды) местных, пострадавших от рук работорговцев. Она уже видела под полуприкрытыми веками распускающиеся огненные цветы в спящей долине. Видела, как ревет и бушует алхимическая смерть.

Она и сама готовилась привнести свою лепту. Если бы удалось поймать противников кучненько, глава Ненависти испытала бы на них новоизученное умение. Добавила бы капельку безумия в море огня…

Виртуальная кровь, казалось, наполнилась пузырьками, как в лимонаде.

Те же, кто не вошел в летучий отряд, дожидались сигнала в клан-чат в горах. За перевалом, до спуска в долину, которую облюбовали торговцы живым товаром. Так, чтобы их раньше времени не обнаружили разбойники.

– А-э, – в окрике Маси слышалось смущение. – И где все?

Суть вещей – «встроенное» в гному пассивное умение редко давало осечку. Только с высокоуровневыми мастерами теней, да и то, у малой в их присутствии чесались лопатки. Здесь же ничего не чесалось, и никто не определялся.

Шерри медленно и осторожно пошла на снижение.

Пепел. Все, что нашел в сокрытой долине их маленький отряд то ли асов-бомбардировщиков (кто-то из парней Сорхо так их приласкал), то ли «божественный ветер» (на таком названии настаивала мелкая).

– Кто-то успел раньше нас? – задумчиво спросил Локи, вороша ногой золу.

– Да кому они нужны, безквестовые? – покачал головой Лэндер. – Нет, тут что-то другое.

Маська попросила дать ей осмотреться. Хэйт согласилась, а после от всей души пнула ближайший камень. Все пузырьки будто разом выпустили, взболтнув со дна – злость.

– Думаю, постройки разобрали или разрушили, а после сожгли, – некоторое время спустя вынесла она вердикт. – В реале тут бы гвоздики нашлись, еще что-то. Головешки там какие-нибудь, камни кладки очагов, копоть на остовах. И, кстати, при нападении на лагерь были бы похожие следы. Здесь же – именно демонтаж.

– Уверена? – скорее, для очистки совести, чем с настоящими сомнениями переспросила Хэйт.

– Я пообщалась со строителями, пока планировалась и велась стройка кланового дома, – деловым тоном ответила Мася. – Барби удалось-таки протолкнуться в гильдию строителей, она после того пугала перестала быть у них «принеси-подай». Ее даже кое-чему научили. Так, не про зеленую речь, про строителей. Вот такая пустота – это явно результат демонтажа. Игра долго хранит результаты долгосрочных изменений. Краткие – как мои укрепления – там другое, там сроки прописаны. Не хочу занудствовать, верьте на слово или лезьте сами в гайды, если не верите.

Гномку тут же уверили в полном – всеобъемлющем! – доверии. При этом Лэндер выглядел самым смурным.

– Значит, я спугнул птичек, – со вздохом повинился мастер теней. – Когда они меня в инвизе тут поблизости спалили. Они и вспорхнули. И все старания насмарку.

– Никто не ожидал подобного от местных, – пожала плечами Хэйт. – Слишком сложно. Такое поведение не предугадать. Словом, не вини себя.

– Они же не могли исчезнуть совсем. В никуда, – подал голос Локи. – Значит, надо просто отыскать их новую нычку. А как найдем, не тянуть и разбомбить по-быстрому.

– И как далеко в этой локации можно уйти незамеченными? – немного повеселел Лэндер. – Такой-то толпой?

– Смотря как уходить, – осадила его веселье Мася. – Вот что, народ: погуляйте, отпишитесь нашим про отбой. Только аккуратненько: вдруг тут сюрпризы в виде ловушек наоставляли? Я б лично оставила. Пока гуляете, я тут похожу еще. Авось пойму, куда они могли утопать. И как…