До самой смерти

— Тогда он не вошёл этим путём. — Беннетт поспешил к задней части здания. Он проскользнул в узкий переулок и остановился возле тёмной двери. Беннетт потянулся к ручке, и быстрый поворот показал, что дверь заперта.

Проклятье. Она надеялась…

— Отойди, — приказал Беннетт.

Он поднял ногу и пинком открыл дверь.

Её челюсть упала на пол, когда дерево раскололось.

— Подожди! Разве у тебя не должно быть ордера или…

Но он уже бросился внутрь, его фонарик несся по полу. Ладно… Без ордера. Она поспешила за ним, шагая медленнее, потому что тьма внутри была такой тяжелой и густой. Место пахло плесенью и старьём, а когда Айви почувствовала что-то («Нет только не крысу, не крысу!»), перелезающую через её обувь, она закричала.

Беннетт схватил её и дёрнул к своей груди.

«Возьми себя в руки. Ради всего святого, ты же частный детектив. Веди себя соответственно».

— Айви?

Она втянула глубокий вдох.

— Прости. — Она запаниковала. Всё произошло в темноте, когда на неё что-то надвигалось.

Он отпустил её. Свет снова охватил местность, пролетев по грязному пыльному полу. Жёлтые глаза сверкали в их сторону, когда крысы шарахались, прячась.

Одна крыса пробежала прямо по бледной стройной руке.

Сердце Айви остановилось.

— Беннетт?

Он тоже увидел руку и уже стоял на коленях рядом с женщиной. Женщиной в сверкающем золотом платье. Женщине с длинными тёмными волосами.

Женщиной, которая лежала в луже крови.

Его пальцы прижались к горлу женщины, но Айви уже знала, что они пялятся на мёртвую женщину. «Я могла спасти её! У меня был шанс...»

Беннетт удалился от тела.

— Ничего не трогай, — приказал он, как отрезал. — Я позвоню и вызову криминалистов на место преступления.

Она и так ничего не трогала. Она едва дышала, и тем более не шевелилась. Когда свет Беннетта упал на жертву, она увидела, что женщине, похоже, чуть за 20. Её лицо было белым как мел, а густые тёмные волосы рассыпались по грязному полу.

— Так нарядилась, — прошептала Айви. «И никуда не пойдёт…»

***

Они нашли тело. Слишком быстро.

Он прищурился, когда проскользнул обратно в тень. Он просто оставил свою милую жертву там ненадолго. Толпа поредела, и он вернулся, готовый переместить свою драгоценную добычу.

Но она была не одна.

И все его планы были испоганены.

Он дёрнул плечами и развернулся, поспешив вниз по улице. Ночь прошла совсем не так, как он планировал.

Вообще не так…

Его маска лежала в кармане. Его пальцы проскользнули внутрь и потрогали её. Он чувствовал себя таким сильным, когда носил эту маску. И его жертвы знали — он непобедим.

«Копы меня не остановят. Никто этого не сделает».

Возможно, он покажет своей новой добыче маску. Она могла бы приблизиться к этому, а потом... потом она увидит всего меня.

***

— Нет! — набросилась на него Айви, если бы было посветлее, Беннетт был уверен, что карие глаза Айви сожгли бы его своей яростью. — Это именно я видела нападение! Ты не можешь просто… запихнуть меня на заднее сиденье машины и отослать в ночь!

Вздохнув, Беннетт продолжал держаться за дверь патрульной машины.

— Боюсь, это именно это я и собираюсь сделать. — Вокруг места преступления мигали синие полицейские огни. На его вызов прибыло подкрепление. К сожалению, они не прибыли вовремя, чтобы помочь жертве.

— Я видела…

— Ты говорила, что видела человека в белой маске. Парня в смокинге. Ты не могла описать мне ни цвет его волос, ни цвет глаз…

— Я говорила тебе, что он высокий, — перебила она его, её слова слишком быстро вылетали изо рта. — Он твоего роста с широкими плечами, в хорошей физической форме. Сильный.

Из-за того, что он затащил мёртвую женщину в заброшенное здание, так, что никого не заметил, было понятно, что парень довольно сильный. А что касается роста Беннетта... мы ищем преступника ростом около 188 см.

— Я могу помочь! — выкрикнула Айви. — Позволь мне остаться.

«Ни за что».

— Криминалистам необходимо работать на месте преступления. — Он наклонился к ней. — У меня есть твоё заявление, и я свяжусь с тобой завтра, если у меня появятся другие вопросы.

Она недоуменно раскрыла рот.

— Да ладно? Я видела убийство, а ты просто отпускаешь меня?

— А что ты хочешь, чтобы я сделал? — он наклонился к ней ближе. Его всегда тянуло к Айви. — Задержать тебя? — слова повисли в воздухе между ними, и он раздумывал над тем, чтобы он сделал, если бы ему удалось задержать прелестную Айви.

Она была его первой любовью, хотя он сомневался, что она поняла это. Но тогда большинство парней из их класса были увлечены великолепной Айви. И было трудно не смотреть на Айви и не хотеть её.

Огромные тёмные глаза. Полные губы. Кремовая кожа. Если бы Белоснежка существовала и разгуливала по городу, вызывая неприятности, он бы подумал, что она должна быть похожа на Айви.