До скорой встречи!

На выходе из больницы им на глаза попалось объявление, крупными буквами гласившее: «Новая жизнь для ваших любимых». Ниже чуть помельче было написано: «Самое время подготовиться к использованию сервиса „Покойная почта“. Успейте, пока любимые еще с вами! Узнайте как прямо сегодня!» Внизу объявления осталась лишь одна неоторванная полоска с номером телефона для связи. Мередит содрала объявление со стены, скомкала и швырнула прочь, выйдя на улицу. В машине она разрыдалась с такой силой, что Сэм решил: сейчас ее снова вырвет. Он и сам чувствовал, как тошнота подступает к горлу.

– Что нам теперь делать? – всхлипывала Мередит.

– Не знаю.

Спокойствие Сэма заставило ее еще больше распалиться.

– Мы убиваем этих детей!

– Неправда.

– Мы калечим их жизни!

– Неправда.

– Они и так несчастны, а мы делаем их еще несчастней.

– Нет, мы ни при чем. Они болеют не из-за нас.

– Господи, Сэм, не цепляйся к словам! Конечно, они заболели раком не по нашей вине. Но им отведено три жалкие, страшные недели вместо десятилетий жизни, а мы заставляем их провести это время перед экраном чертового компьютера!

– Нет, Мерд, мы никого не заставляем. Родители сами выбирают такой путь.

– Правильно, ведь мы сделали им предложение, от которого они не могут отказаться.

– Нет, не делали. «Покойная почта» не предназначена для общения с детьми. Об этом не шло и речи. Программа не сможет работать с ними.

– Но родители не в курсе! У них не осталось никакой надежды, и они готовы уцепиться за любой шанс, пусть самый ничтожный.

– Не в нашей компетенции говорить родителям: «Вашему ребенку осталось всего три недели. Сходите с ним погулять. Развлекитесь. Не тратьте время на компьютер». Для этого существуют социальные работники, психотерапевты…

– Мы запустили «Покойную почту», подарив доступ к ней целому миру. Отчаявшиеся, сломленные, пребывающие в агонии люди вцепятся в единственную возможность и не смогут отпустить. Они не смогут отказаться.

– Мы не виноваты, – твердил Сэм. – Программа не способна помочь всем, но остаются те, кому она помогла и будет помогать.

– Думая о тех, кому она помогает, нельзя забывать о людях, которым она причинит излишнюю боль.

– Их боль оттого, что их дети не доживут до ста лет, – уже спокойней объяснил Сэм. – Я не знаю, кто в этом виноват, но точно не мы.

– Но жизнь родителей мы не облегчаем.

– Тех родителей, чьи дети еще слишком малы, – нет. Но вспомни мистера и миссис Бенсон. Таким людям мы дарим шанс снова увидеть своего ребенка.

– Этого мало.

– Это все, что мы в состоянии предложить, Мерд. Большего нет ни у кого, – напомнил Сэм, а когда она промолчала в ответ, добавил: – Тебе ведь помогло.

– Помогло, но не до конца.