До тебя

Несмотря на то, что он говорил правду, его попытка рассмешить меня не сработала.

Прошло несколько недель с тех пор, как я издавал этот звук.

— Добавь это в список, а также найди мне новое место для жизни.

— Тебе больше не нравится здесь?

Я покачал головой и сжал подушку так крепко, что мог почувствовать под ней плетеную основу.

— Каждый раз, когда я там нахожусь, я вижу ее. — Я поставил стакан на место и достал свой телефон, уставившись на последнее сообщение, которое отправил ей несколько дней назад.

— Ты все еще ничего не слышал о ней?

Я не удивился, что он знал, на что я смотрю.

— Нет. — Я снова потянулся за напитком и сделал глоток. — И не услышу. Я знаю, что заслуживаю этого, и буду повторять это до конца жизни, но, черт возьми, легче не становится. — Я засосал кусочек льда в рот. — И знаешь, что чертовски грустно? Каждый раз, когда на мой телефон приходит сообщение, я смотрю на экран и надеюсь, что это она, хотя знаю, что это не она. — Я бросил свой телефон на стол рядом с собой.

— Ты знал, что это будет нелегко, и знал, что все закончится именно так.

— Знаю.

Отношения с Билли превратились в гигантскую игру в вышибалы. Мне приходилось уворачиваться каждый раз, когда задавался вопрос, который мог бы раскрыть слишком много того, кем я являюсь. Мне приходилось избегать встреч с ее отцом или другими членами ее семьи, что было так хреново, но мой разум понимал и это.

Но на самом деле это означало, что Билли вообще не знала Кейси. Она никогда не встречалась с ним. Человек, в которого она влюбилась, был Джаред.

Я встал со стула и подошел к краю балкона. Там были металлические перила по всей ширине, и я свесил руки через них, скрестив пальцы в воздухе.

— Я знаю, каково это ― не иметь ее в своей жизни.

— Я уверен, что это гораздо лучше, когда она в ней есть.

— Разве это не гребаная правда?

Чем больше я оглядывался вокруг, тем больше чувствовал бурю в воздухе. И я видел перемены повсюду, куда бы ни посмотрел, даже чувствовал их во время каждого вдоха. Это были напоминания, в которых я не нуждался. Больше мест, которые кричали о ее отсутствии, как будто мое сердце и так не чувствовало этого.

Черт возьми, я бы сделал все, чтобы вернуть Билли.

Но две вещи, которые она хотела ― ее мать и ее брат, ― были двумя вещами, которые я никогда не смогу ей дать.

СЕМЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ

ДЖАРЕД

Я: Я просто хочу, чтобы ты простила меня.

Билли: Может быть, когда-нибудь.

СЕМЬДЕСЯТ ПЯТЬ

БИЛЛИ

— Привет, Вероника, — сказала я баристе, стоявшей по другую сторону стойки в кофейне, куда я ходила каждое утро.

Она улыбнулась, ее пальцы обхватили бумажный стаканчик среднего размера.

— Как обычно?

— Пожалуйста.

Уже зная сумму, я достала из сумки наличные и протянула ей, как только она дала мне кофе. Она вернула мне сдачу, и я пробралась мимо очереди, образовавшейся внутри маленького кафе. Я уже подходила к двери, когда услышала свое имя.

Я оторвала чашку от губ и подняла взгляд от земли, чтобы посмотреть, кто это сказал.

Если бы я еще не проглотила глоток кофе, я бы подавилась. Поскольку кофе уже был в горле, я перестала дышать.

У всех нас были призраки. Мой оставил крошечные белые перышки, когда я меньше всего этого ожидала. Я не знала, от кого они появились ― от мамы или от брата. Это было неважно. Когда я видела одного из них, я делала паузу, наполняясь самыми сильными эмоциями.

У меня был еще один призрак.

И он держал открытой дверь в кафе, глядя мне в глаза, а я была полна эмоций, от которых у меня буквально перехватило дыхание.

— Джаред… — Я попыталась вдохнуть и не смогла. — Привет.

Женщина столкнулась с моим плечом, когда пыталась пройти мимо, ее поднос с кофе грозил пролиться, и тогда я поняла, что стою посреди дверного проема.

Поскольку он все еще держал дверь, я направилась к ней, и когда оказалась рядом с ним, он потянулся к моей пояснице, чтобы обнять меня, но остановился на полпути. И тогда мы оба посмотрели на его руку, которая все еще висела в воздухе.

Джаред оставил ее там, его взгляд поднялся к моим глазам.

— Как ты?

Я скользнула в сторону двери, чтобы не загораживать вход.

— Я в порядке.

Я не лгала ему ни разу, пока мы были вместе, и не собиралась начинать сейчас. Кроме того, он бы все понял. Он знал, как я выгляжу в худшем случае, и были моменты в наших отношениях, когда он определенно видел мою улыбку в лучшем случае.

То место, в котором я находилась сейчас, я не знала, как оно называется.

Возможно, промежуточное.

Джаред присоединился ко мне у кирпичного здания, прижавшись к нему в том месте, где мы не находились на главном пути тротуара. То место, где он расположился, находилось всего в нескольких футах от меня, и от этого мне было еще труднее найти воздух.

Прошло два месяца с тех пор, как я видела его в последний раз, и несколько недель с тех пор, как он прислал сообщение. Я понимала, почему они замедлились и остановились.

Тем не менее, часть меня скучала по ним.

Сколько бы времени ни прошло, легче от этого не становилось.