До тебя

Услышать это от нее было не похоже ни на что из того, что я когда-либо испытывал. Хуже, чем перелом моего чертова запястья. Хуже, чем быть на рейсе восемьдесят восемь, когда беспилотник попал в двигатель. Хуже, чем, когда самолет падал и разбился в поле.

Прошло несколько секунд, прежде чем я смог успокоить свою грудь настолько, чтобы сказать:

— Да. Ты права.

Как только мои губы сомкнулись, чувство вернулось еще сильнее, чем прежде. Потому что не имело значения, что я затормозил; машина все равно сбила миссис Пейдж, когда она переходила дорогу со своим сыном. Билли выжила только потому, что ее мать потратила несколько лишних секунд на то, чтобы толкнуть коляску, и она отъехала достаточно далеко, чтобы не оказаться на моем пути.

Если бы она этого не сделала, на моих руках было бы больше крови.

Кровь Билли.

Я расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, чувствуя себя чертовски тесно.

— После суда мои родители собрали вещи, и мы переехали на Западное побережье.

То, что результаты анализа моей крови были зачитаны в суде, доказывая, что в моем организме не было никаких веществ, было несущественно. Или то, что меня признали невиновным и сняли обвинения. Портленд не простил меня, и город больше не хотел, чтобы мы там жили. Это была причина, по которой мы уехали.

— Поскольку мое имя было в каждой газете в Новой Англии, а новостные каналы по всей стране передавали эту историю, был только один способ не дать ей преследовать меня.

— Ты сменил имя. — Ее тон был более резким, чем раньше.

Я кивнул, а затем сделал паузу, решив признаться в том, чего не хотел.

— Я слышал о тебе разные вещи на протяжении многих лет ― когда ты побила рекорд штата на соревнованиях по плаванию, объявление об окончании школы, которое было опубликовано в газете. Ничего существенного, просто достаточно, чтобы знать, что ты…

— Жива.

— Да. — Я почувствовал, как пот начал капать мне на грудь. — А потом, несколько лет назад, я не знаю, что, черт возьми, заставило меня сделать это, но я набрал твое имя в одной из социальных сетей, и твой профиль появился. Думаю, мне просто нужно было увидеть, двигаешься ли ты вперед. Что ты живешь, а не просто выживаешь. Это было эгоистично с моей стороны, я знаю это, но я видел, как хорошо у тебя идут дела, и как ты строишь этот невероятный бизнес.

Билли застонала и подошла к маленькому столику у окна. Взяв из коробки горсть салфеток, она вытерла лицо.

— Когда мой приятель решил открыть итальянский ресторан, у которого, как я знал, был весь потенциал в мире, я подумал о тебе. Я видел, какой успех ты принесла другим ресторанам, и я знал, что ты хорошо подойдешь для его ресторана.

Ее глаза расширились, и она все еще похлопывала салфетками по щека, когда я увидел, как она собрала все это воедино.

— Боже мой, это был ты. Basil’s в Сан-Франциско.

Я кивнул.

— Маркус ― владелец, но ты разговаривала со мной, и я купил нам билеты на самолет.

Ее молчание было почти таким же сильным, как и резкость, которую она использовала раньше, и она, наконец, нарушила его:

— Я не понимаю, почему ты хотел, чтобы я приехала в Калифорнию. Нанять меня, чтобы помочь своему другу, хорошо. Я поняла, вроде как. — Она покачала головой, ее взгляд стал еще глубже. — Но присоединиться ко мне в самолете на соседнем сиденье? Ты знаешь, насколько это безумно? Для меня это вообще не имеет смысла.

Для меня это имело смысл.

Я снова шел, Билли смотрела на меня, словно я скользил к ней, но я возвращался к дивану.

— Твоих фотографий было недостаточно. Я должен был увидеть твое счастье своими глазами. Я должен был знать, что ты действительно живешь. Я знаю, как чертовски эгоистично это звучит, но именно поэтому я сделал это, почему я сделал все это. — Ее губы дрожали, и я был уверен, что мои тоже. — Но, господи, Билли, это не должно было продолжаться. Самолет не должен был упасть. Я не должен был защищать тебя. Не должен был быть привязан к тебе еще одной чертовой катастрофой.

Пока моя грудь вздымалась, я думал о деталях, которые я упустил. Темнота, бессонные ночи. О том, как авария мучила меня каждый день с тех пор, как она произошла.

Ей не нужно было ничего этого слышать.

Во время паузы я наблюдал, как эмоции накапливаются на ее лице, как слезы капают быстрее, чем раньше.

Я делал все возможное, чтобы не идти к ней, поэтому, когда она спросила:

— Почему ты позволил нам случиться, Джаред? — Я не был готов к этому.

Я прочистил горло, пытаясь отогнать жжение, пытаясь очистить свой голос, чтобы Билли могла действительно понять меня.

— Я боролся столько, сколько мог; ты должна это знать. Вот почему я ушел в ночь гала-концерта и почему так долго между нами ничего не происходило. — Я потер ладонями глаза, чувствуя, какие они чертовски мокрые. — Я не планировал этого, Билли. И уж точно не планировал, что влюблюсь в тебя.

— О боже… Я не могу. — Она оттолкнулась от стены и перешла на другую сторону гостиной, где стала расхаживать по небольшому помещению.

Когда она, наконец, подняла голову, я увидел дорожки, по которым текли ее слезы.