До встречи на Земле, сынок (СИ)

На этот вопрос яут не прореагировал, продолжая чеканить шаг. Джошу оставалось только надеяться, что рано или поздно это утомительное путешествие закончится, и он сможет встать на землю, утереть с лица пот, размять затекшие руки и ноги.

И в самом деле, когда Джош уже начал проваливаться в бессознательное состояние, его привёл в себя удар о твёрдый пол. А ещё стало прохладно и темно.

Выпутавшись из сети, Джош вскочил, пошатнулся и расставил ноги пошире, чтобы удержать равновесие. Калеб продолжал лежать в нелепой позе, придавленный сетью, и Джош поспешил отбросить её, перевернул Калеба и похлопал его по окровавленным щекам.

— Калеб, очнись. Подъём, парень, ну давай же. Открой глаза. Сынок! Помер, что ли?

Наконец Калеб мучительно застонал и приоткрыл глаза, расфокусированным взглядом блуждая по потолку. Если это, конечно, был потолок — Джошу было не до рассматривания окружающей обстановки. Он облегчённо выдохнул и опустил голову, подбородком касаясь груди.

— Ну ты меня и напугал. Я и так чуть не обделался, когда эту хрень увидел, а теперь ещё подумал, что ты умер. Лучше сдохнуть, чем остаться один на один с этим уродом.

Калеб что-то промычал и попробовал сесть, но это ему не удалось, и он со стоном опустился обратно.

— И где мы? — продолжал изливать душу Джош, подкладывая свою воняющую потом куртку Калебу под голову. — Где яут? И что он с нами делать будет?

Калебу было не до нытья Джоша: его самого за время пути так расплющило, что он и правда чуть не отдал душу богу, в которого не верил.

— Здесь есть попить? — прохрипел он, с надеждой глядя на друга.

Джош окинул взглядом тёмное помещение и пришёл к неутешительному выводу.

— Нет. Потерпи уж, всё равно скоро сдохнем.

Они замолчали. Калеб продолжал таращиться в скрывавшийся в темноте потолок и тяжело дышал. Он думал о том, что если бы ему кто-то полгода назад сказал, что он, высококлассный хирург, доктор наук, будет подыхать на другой планете, схваченный плотоядным инопланетянином, вдали от дома, он бы засмеялся. Инопланетян не бывает. Планет с атмосферой близкой к земной не бывает. Яутжи — выдумка, классный фильм со Шварцем. Яутжи — охотники. Яутжи вырывают людям позвоночники вместе с черепами. Вешают за ноги и сдирают кожи.

Они в плену у яутжа.

Калеб повернул голову и посмотрел на Джоша: тот сидел, прислонившись спиной к стене и задрав голову. Видимо, тоже думал о чём-то. Его седые волосы в темноте казались отчего-то очень яркими, чуть только не светились, окружая его голову нимбом.

— Джош.

— Чего?

— У тебя семья была? Дети?

— Нет. Я учёный, мне было не до семьи. Хотя я хотел, конечно. Да только вот так никого и не встретил. А ты?

— И у меня не было. Всегда думал, что успею ещё, карьеру делал. И вот.

Джош нервно рассмеялся и зачем-то повторил:

— И вот. Ну, ты-то ещё молодой, может, ещё успеется, — его попытка приободрить младшего друга прозвучала столь нелепо, что он даже не стал развивать мысль.

Они снова замолчали, каждый думая о своём, когда дверь с тихим шелестом отъехала в сторону. В проёме показалась мощная фигура, увенчанная копной дредлоков. Джош напрягся и подобрался, готовясь защищаться, хотя и был бессилен против этого великана, Калеб нашёл силы сесть. Яутжа молча прошёл в каюту (или что там это было?) и показал им рукой на выход. Джош поднялся на ноги и протянул Калебу руку — тот не смог бы встать самостоятельно. Кажется, яут был спокоен, и никому здесь не хотелось узнавать, насколько он страшен в гневе, так что недвусмысленный жест рукой (здоровенной когтистой лапищей) был истолкован верно, а приказ моментально исполнен. Покряхтывая, держась друг за друга, альфы вывалились из собственной тюрьмы и оказались в довольно узком коридоре. Настолько узком, что широкоплечий яутжа едва в него втискивался, и ему пришлось как следует припечатать обоих своих пленников к стене, чтобы пройти вперёд.

Было настолько темно, что рассматривать что-то было бесполезно, да и, видимо, особо нечего. Металлические стены, вот и всё. Так что Джош и Калеб топали молча, поддерживая друг друга по мере сил и стискивая зубы, чтобы не стонать от боли.

Яутжа привёл их в довольно большую и неплохо освещённую (наконец-то!) комнату. В ней тоже было пустовато и мрачно, но хотя бы было куда сесть, что Калеб и Джош не замедлили сделать. Даже металлические стулья показались им чем-то вроде перины, восхитительной и мягкой, после холодного пола в камере.

Яутжа пощёлкал клыками и уселся напротив своих пленников за блестящий металлический стол, сложив здоровенные руки перед собой, и уставился на них немигающим взглядом.

— Ты нас понимаешь? — осмелился спросить Джош, и яутжа кивнул дредастой башкой. — Серьёзно? И говорить умеешь?

Яутжа издал гортанный звук, пощёлкал жвалами, и браслет на его руке высветил красную голограмму: Только переводчик.

— Ты собираешься нас убить?

Нет. Нужда в помощи.

— Тебе нужна помощь от нас? — недоверчиво переспросил Калеб, переглядываясь с Джошем. — Чем же мы можем тебе помочь?

Разбираться в человеческом организме.