До второго потопа

– Не торопись, не дергайся – говорил себе Булай. Он перекатился за убитого бойца, вынул свой ТТ, и выцелил командира танка, который стрелял с колена, спрятавшись за катками. Плавно нажал на спуск и немец, разбрасывая руки, рухнул на землю. Затем Булай вскочил и бросился к группе своих солдат, которые пошли на немцев в рукопашную, но вдруг увидел, что земля отделяется от его ног, и он взлетает вверх, а под ним вращается поле боя. Он увидел, что по этому полю несутся советские танки, много танков. Но радость не пришла в душу Булаю. Его душа была занята другим делом. В железной симфонии битвы, под взрывы, вой, и скрежет железа она улетала в небо.

Битва затихла только с наступлением темноты. Необозримое поле было усыпано десятками подбитых танков и бронетранспортеров и бесчисленными телами людей. Невыносимо пахло гарью. Стороны не разошлись. Они обессилено попадали на землю, чтобы утром продолжить бой. Для фашистов это будет бой за их немецкое превосходство, для русских – за право на будущее.

Первые санитарные команды появились на поле запоздно. Они собирали раненых при свете луны, относили и грузили их на полуторки, которые уходили в тыл с этим стонущим и истекающим кровью грузом. Полуторок было много.

Санитары приняли Булая за убитого. Он лежал на земле, в окровавленной форме, неестественно подогнув под себя ногу, не подавая признаков жизни. Взрывной волной от снаряда его подбросило вверх, а затем ударило о землю так, что жизнь, казалось, вышла из него. Но ангел – хранитель и на сей раз протянул над ним свою спасительную длань. Из одиннадцати осколков, попавших в его тело, ни один не ударил в жизненно важный орган и не перебил центральных артерий. Проходя мимо, молоденькая санитарка задержала на Севке взгляд. Что-то неуловимое подсказало ей, что этого покойника надо посмотреть. Она расстегнула на недвижном теле гимнастерку и приложила ухо к левой половине груди. Среди ночного затишья и карканья воронья девушка ощутила редкие и тихие удары сердца.

– Живенький он, пушкарик-то наш. Живенький, грузите его, мальчики.

Курская битва закончилась для Севки первым боем, хотя она продолжалась без малого два месяца и унесла почти четверть миллиона русских жизней.

54 Рузвельт о разгроме немцев на курской дуге

Военная миссия из Москвы доложила: под Курском Красная армия нанесла решающий удар по вермахту. Стратегическое равновесие качнулось в сторону Москвы. Гитлер потерял возможность завоевать преимущество, даже если Сталин сделает такие же крупные ошибки, как под Харьковом. У немцев больше нет сил на продолжение наступательной войны с русскими по такому широкому фронту.

Да, ситуация радикально меняется. В начале войны все мы думали, что Красная армия продержится, максимум, четыре-шесть недель, а потом начнется партизанщина. Только Бенеш верил в стойкость русских солдат и оказался прав. Сражение под Курском показало, что Сталин делает выводы из своих ошибок. Рассчитывать на то, что он снова допустит серьезные промахи не стоит. К тому же, он отодвинул своих «великих» стратегов Тимошенко и Хрущева на задний план. Теперь всем распоряжается Жуков, а этот полководец имеет одну важную особенность – он никогда не слушает чужих мнений. Сталин и Жуков начнут использовать успех под Курском для последовательного расширения наступательных операций. Теперь война превратится в наступление красных и отступление немцев. Следовательно, нам надо хорошо рассчитать свою политику, чтобы не опоздать к разделу трофеев. А трофеем должен стать весь мир.