До второго потопа

Заводилой у медсестер была Катя Семенихина, по прозвищу Семениха – грудастая, и глазастая девушка лет двадцати пяти. Казалось, нет такой войны, которая укротит Семениху. Она любила выпить спирту, повеселиться, и не жалела драгоценных часов сна для того, чтобы провести время с очередным «залеткой». Иногда сестрички собирались небольшими группками с гостями. Странные это были вечеринки, в полутемном подвальном помещении, при свете изготовленного из гильзы светильника, с фронтовой закуской, разложенной на снарядных ящиках. Но молодость и жажда любви брали свое. Уставшие от изматывающих операций, обожженные чужой болью и стонами, девчата словно забывали обо всем и возвращались хоть ненадолго в мир любви и сердечных страданий. Семениха стала зазывать Настю в свои кампании, но это заметила начальница госпиталя Сомова. Капитану медицинской службы Наталье Сомовой только исполнилось тридцать лет. Полгода назад она получила известие о том, что ее муж, также военврач, пал смертью храбрых в сражении под Ельней. Где-то в Мордовии у родственников осталась их маленькая дочка. Наталья мгновенно высохла и стала похожа на сухую вербу. На потемневшем лице блестели два огромных глаза, голос ее охрип от постоянного курения. Но вся манера ее говорила о том, что беда ее не сломила. Она была энергична, требовательна и подчас груба. Сомова сразу поняла, что Семениха может испортить неискушенную душу Насти и когда представился случай провела с девушкой разговор.

– Слушай меня, опытную женщину, Настя – сказала она, зазвав девушку к себе в крохотный отсек. – Я хочу с тобой поговорить. Понимаешь, война скоро не кончится. Служить тебе долго, а вокруг мужики. Ты душа неопытная, можешь и налететь на соколика, да так, что потом всю жизнь жалеть будешь.

– Наталья Васильевна, у меня жених есть. Я ему не изменю.

– Эх, Настя! Человек предполагает, а Бог располагает. Мы женщины так устроены, что сами не знаем, что выкинуть можем. Так иногда голова закружится, что когда очухаешься – дело уже сделано.

Здесь смерть повсюду гуляет, люди сильно меняются. Многое себе позволяют. Знаешь ведь присловье «война все спишет». Это одно. А другое то, что и женские потребности могут заговорить. Думаешь, их просто остановить?

– Я еще этого не поняла.

Настя не привыкла говорить о таких интимных вещах и сказала не совсем правду. Потребность в любовном движении стала смутно назревать в ней. Правда, она всегда представляла при этом Севку, его глаза и его тепло. К тому же здесь, в Сталинграде, она так выматывалась, что эта потребность спряталась куда-то глубоко-глубоко.

– Придет время, поймешь. Вон, смотри, Семениха что делает. То один у нее жених, то другой. Я ее не останавливаю, ей решать. Может, она свое бабское счастье здесь ищет, которое ей в мирное время не далось. Да и сколько каждому из нас в этом аду жить осталось? Только ты так не делай. У тебя другой путь. Тебе, наверное, мама говорила – оступиться легко, да остановиться трудно. Так я еще раз это же повторю. Вон Володя на тебя как влюбленно смотрит. Вот и пусть смотрит. Держи его на расстоянии, потому что эти вещи надо до победы оставить. Чтобы ясно было, кто у твоих детей отец и что этот отец не в могиле лежит, а рядом ходит.

– Да, я тоже так думаю.

– Вот и молодец. А на Семениху и подружек ее не смотри. У них своя судьба.

Настя закрыла глаза и через минуту уснула под непрерывный рокот Сталинградской битвы, которая еще только разворачивалась.

* * *

Немецкое и советское командование понимали, что Сталинградская битва является решающим моментом всей войны. Для русских это означало, что рука вермахта дотянулась до дыхательных путей всего организма страны. Если немцы возьмут город, значит, будет перерезано снабжение центральной части страны хлебом, горючим и многими военными изделиями. Ведь все три главные артерии с севера на юг – водная, железнодорожная и шоссейная идут через Сталинград. Тогда в руках немцев окажутся нефтеносные районы Кавказа и плодородные регионы Дона, Кубани и Нижней Волги.

Гитлеровские стратеги считали, что потеря Донбасса и кавказской нефти серьезно ослабит Советский Союз, а выход вермахта в Закавказье нарушит его связи с союзниками через Кавказ и Иран, поможет втянуть Турцию в войну против него. Группа армий "Юг", которой командовал генерал-фельдмаршал фон Бок, была разделена на две: группу армий "Б", в которую вошла одна танковая армия и три полевых армии, включая венгров, и группу армий "А", также состоявшая из одной танковой армии, двух немецких и одной итальянской. Для наступления на Сталинградском направлении из состава группы армий "Б" выделялась 6-я полевая армия генерала танковых войск Ф. Паулюса.

Советское Верховное Главнокомандование приняло ряд срочных мер по организации обороны на этом направлении. Был создан Сталинградский фронт, который получил задачу остановить дальнейшее продвижение противника и не допустить его выхода к Волге. Большинство вошедших в него армий были сильно потрепаны в предыдущих боях, имели большой некомплект в личном составе, вооружении и боевой технике.