– Мне все понятно, – окинул Персень собеседников туманным взглядом. – И все же вызывает сомнение то обстоятельство, что графиня де Монгарден сама, без чьей-либо помощи сумела изготовить состав, способный убить человека. Здесь, по моему убеждению, нужна умелая рука.
– Вот именно, Персень, так же подумали и мы! У графини был помощник, скорее всего помощница, какая-нибудь знахарка, возможно даже колдунья.
– Наверняка Ла Ривьер с сестричкой пригрели у себя в замке ведьму! – воскликнул молчавший до сих пор Тюдель. – И если выяснится, что это так… Нет, ей-богу, я сверну шею этому бастарду!
– Вы бы лучше сворачивали ее врагам на поле битвы, – поглядел на него Персень.
– Это есть кому сделать и без меня. Король нашел какого-то бретонского вояку…
– Подождите вы, – оборвал его жестом руки Бюси, весь во власти последних слов Лорриса, и повернулся к Персеню: – Однако, черт побери, с какой стати этой колдунье вздумалось бы приговаривать таким способом к смерти короля Жана? Ничего подобного она и в мыслях не держала и сделала это по просьбе или по приказу графини, вероятно, сама при этом не подозревая, кто облачится в эту рубаху. Скорее всего, ей было заплачено.
Персень некоторое время размышлял и неожиданно пришел к выводу, который озадачил собеседников, поставив обоих в тупик:
– Все это лишь догадки, ничем не подтвержденные.
– Как! А туника?
– Сколько времени прошло с того дня, когда король впервые надел ее, и до его кончины?
– Несколько месяцев.
Персень рассмеялся:
– За это время рубаху мог облить ядом кто угодно, где и когда угодно; так что графиня, как говорится, ни сном ни духом…
– Но необычность самого подарка! С минуту назад мы говорили об этом.
– Ну и что? Мало ли что захочет любовница подарить своему кавалеру; носовой платок, например.
– Да она и не была его любовницей; ведь это по нашей просьбе она появилась при дворе.
– Но ведь до этого была!
– Черт вас возьми, Персень, вы, кажется, готовы оправдать эту даму.
– А вам, я вижу, очень хочется ее утопить? Какую же выгоду при этом вы рассчитываете иметь? В чем она? В том, что вам обоим вернут те почетные должности, которые занимают ныне друзья короля? Об этом даже смешно говорить. А услышав подобные обвинения, графиня попросту прикажет вас обоих удавить. Король с королевой, надо полагать, не замедлят подписать приказ о вашем аресте и заключении в тюрьму, где вас, повторяю, либо задушат, либо вы умрете с голоду.
Наступившая красноречивая пауза послужила доказательством правоты Персеня.
– Я понимаю, вам обоим не дает покоя былое величие, – продолжал он, глядя на обескураженных собеседников. – Похоже, вы мечтаете отомстить. Но кому? Графине? Не советую. Король не пожмет руки тому, кто попытается возвести хулу на человека, благодаря которому он сел на трон. В лучшем случае вы обретете врагов в лице августейших особ и вас обоих отправят на войну; говорят, Жанна де Пантьевр готовится к решающей битве; ну а в худшем… вы и сами уже поняли.
– Черт возьми! – воскликнул Лоррис. – Удобную же позицию выбрали вы, Персень.
– Да, господа, и мне не на что жаловаться. Пусть даже и так, как вы говорите, но я слишком дорожу своей головой, чтобы давать волю языку. Времена Жана Второго прошли, нынче новый король, и у него много друзей; влиятельных и сильных друзей, смею заметить, которые запросто разделаются с каждым из вас, даже не имея на то приказа своего господина.
– И все же, – не унимался Бюси, – мы должны отомстить тому, кто остается невидимым для нас и чьей рукой Анна де Монгарден устраняет неугодных ей особ. Но этого неизвестного отыщет другой, тот, кто послан к нам Святым престолом для обнаружения еретиков.
– Монах Содон!
– Этот фанатик будет рыть землю и найдет того, кто скрывается за спиной всесильной фаворитки. Можно быть уверенным, ему доставит удовольствие запалить еще один костер.
– Как бы ему не отбили руки, Бюси! Духовная власть имеет право сыска и суда виновных, но приводит приговор в исполнение светская власть. Не уверен, что король подпишет такой приговор тому, кто возвел его на трон.
– Но этим он выкажет неповиновение трибуналу, власть которого священна, ибо исходит от престола наместника Господа на земле.
Персень усмехнулся:
– Я ведь уже говорил, Бюси: король как-нибудь договорится с папой, они земляки.
– Содон найдет другой выход: арестует колдунью и увезет в Авиньон на папский суд. Поверьте, король будет только рад избавиться от ненужного уже свидетеля преступления.
– Полагаете, значит, с подачи короля закрутилась вся эта карусель вокруг туники?
– Трудно сказать, – неопределенно ответил Бюси, – но, скорее всего, ему известно все.
– Поэтому мы немедленно отправляемся к Содону! – решительно заявил Лоррис, поднимаясь с дивана. – Он потянет за ниточку, а там поглядим, что выйдет. Во всяком случае, у него всегда найдутся помощники. Идемте с нами, Персень, так будет убедительнее.