Добро пожаловать домой

- Ладно. С племянниками я разберусь позже сама, если у Рене не хватит ума очистить их память от ненужного груза... Жаль, что приходится делать подобное с детьми... Но как только он мог? А ты, ma chérie, не должна говорить о том, что услышала ни одной живой душе. И мертвой — тоже!

Я судорожно кивнула. Не хотелось, чтобы и мою память тетя «избавила от ненужного груза». Ведь неизвестно, что тогда еще исчезнет...

- Это настолько серьезно, тетя Жаннет? - испуганно спросила я ее.

Жаннет Дюпон зло рассмеялась. Думаю, имей она возможность ходить, то уже металась бы из угла в угол.

- Рано или поздно твоей бабушки не станет! И тогда ее место займет именно Рене! Королева вуду сможет потребовать у него практически все! Он получит право приказывать любому колдуну, любой ведьме в этом городе! Это же катастрофа! А если станет известно о его долге, то ему уже не стать главой в Новом Орлеане... Как он мог?! Такой позор... Путаться с этим сбродом!..

В голосе тети звенели отчаяние и гнев.

На язык просился вопрос о том, не может ли кто-то заменить дядю Рене на месте преемника бабушки. Но я уже достаточно на сегодня наговорилась.

Чуть успокоившись, старшая сестра моей мамы снова обратилась ко мне:

- Никто не должен узнать о долге, Тесса. Молчи ради блага твоей семьи.

Если только можно было назвать Дюпонов моей настоящей семьей...

- Я буду молчать, тетя. Никто никогда не узнает от меня об этом, клянусь.

Жаннет Дюпон поймала мой взгляд и произнесла:

- Ты поклялась, Тесса. И это услышала «Белая роза». Такую клятву нарушать нельзя.

Дом будто бы застонал после этих слов. О да, «Роза» совершенно точно услышала...

Из комнаты тети в итоге я вылетела как ошпаренная и забилась в свою спальню с твердым намерением не покидать ее без крайней необходимости. Слишком много на меня навалилось за последние дни. Слишком много... Будто весь мир разом сошел с ума...

В голове все вертелись слова тети Жаннет про то, что связываться с вуду — это позор. Страшно было представить, что бы она сказала мне, если бы узнала, с кем я провела весь сегодняшний день...

Но что же заставило дядю обратиться к бабушке Мари? Ведь он знал, чем рискует. Не мог не знать. Стало быть, причина имелась очень веская. Что могла сделать жрица вуду, но не мог сделать колдун, пусть даже сильный...

- Что же тебя так расстроило, а? - услышала я голос Джоя.

Притворяться человеком он больше даже не пытался.

- Не твое дело, - устало ответила я. - Убирайся отсюда. Немедленно.

Призрак расхохотался.

- Я-то уйду. Но с кем ты останешься? Кому ты еще нужна в этом доме, малышка Тесса? - с издевкой спросил меня призрак, самым наглым образом устраиваясь на моей постели.

Спихнуть его на пол удалось. А вот испортить Джою настроение не получалось, и это почему-то дико раздражало.

- Кому ты нужна в «Розе»? Твоя высокомерная бабка тебя не замечает. Ты для нее сплошное разочарование. Ни дара. Ни красоты. Ни манер. Вирджини с удовольствием задушила бы тебя ночью подушкой. Рене ненавидит тебя, ведь твоя мамочка погубила его дорогого братца. Шарлотте на тебя просто плевать, пока ты не мешаешь ей жить. А Жаннет едва ли не более безумна, чем была ее сестрица Анаис. Кому из них ты нужна, а?

С каждым словом становилось все горше.

Джой был прав. В этом доме я никому не была нужна. Совершенно никому. Для родственников я стала воспоминанием о давнем кошмаре.

Но... но при всем этом дядя Рене все-таки защитил меня сегодня от Кройца... А тетя Лотта старалась быть доброй ко мне, хотя наверняка это было непросто, учитывая, чья я дочь. Да даже если бы я не была дочерью Анаис Дюпон, все равно непросто сердечно относиться к совершенно чужому человеком. Да и тетя Жаннет, я ведь ей понравилась... Она даже дала почитать неизданную рукопись.

Значит, я им все-таки нужна. Пусть немного, но нужна. А Джой... Джой просто врет мне. Именно так про него говорил Жак и просил, чтобы я не верила Джою.

Тоска не сразу, но все же отступила. И я поняла: все это время призрак с интересом наблюдал за мной. Ему совершенно точно нравилось видеть, что я испытывала боль.

Значит, нужно лишить его этого удовольствия.

- Я нужна в этом доме, - глядя прямо ему в глаза отчеканила я. - А ты пошел вон отсюда!

Стоило это сказать, как Джой действительно исчез с глаз долой. Сразу стало спокойней, и даже, кажется, дышалось лучше. Из всех неживых обитателей «Белой розы» только он вел себя так нагло. Но пока все другие встреченные мной призраки говорили, будто они служат в доме. И вели они себя соответственно. А вот Джой говорил, что просто не может уйти из дома...

К ужину я спустилась без напоминания бабушки и даже вместо толстовки натянула куда более приличную водолазку. Жалкая попытка выглядеть подобающим образом на фоне аристократичной родни. Собравшиеся за столом Дюпоны и Арно, как и до этого, демонстрировали мне образчик вкуса и манер.

Хоть в петлю лезь.

Хозяйка дома, увидев, что я пришла на семейный ужин сама, довольно мне улыбнулась и одобрительно кивнула. Тетя Вирджини уже привычно скривилась, как будто я одним своим присутствием вызывала у нее сильнейшую тошноту.