Добро пожаловать домой

По телу прошла волна озноба, а потом дядя просто засунул меня себе за спину, закрывая от чужих злых взглядов.

- Не надо взваливать на плечи дочери материнские грехи. Я знаю только, что прихвостни твоего щенка пытались убить беззащитного ребенка. И если бы я был там, то свернул бы шею ублюдкам сам. Но собаки ответят перед хозяином, только если раньше не встретят тигра. Те сопляки встретили тигра.

- Который не тронул почему-то девчонку! Почему?! - перебил дядю Кройц. И все-таки оскалился. Я с оторопью разглядывала пса из-за спины дяди Рене. У Кройца клыки были! Настоящие! Длинные! Как будто он вампир...

- А этот вопрос извольте задать «тигру», джентльмены. Когда найдете его, - царственно изрекла бабушка, указав рукой в сторону двери. Та немедленно открылась. - Более не задерживайтесь. И советую уйти как можно быстрее, «Роза» не любит чужаков. Особенно, если они не получили приглашения.

Незваным гостям после этого не оставалось ничего другого, как развернуться и уйти.

- Они не отстанут... - задумчиво произнес дядя Рене, положив руку на мое плечо. - И явно собираются не пугать... Проклятие... Я не могу начинать войну сразу со всей сворой. И мальчишку не урезонить, если отец на его стороне и тоже жаждет крови ребенка.

Бабушка вздохнула и посмотрела на того, кто займет ее место, с укоризной.

- Тебе все-таки не стоило их провоцировать, Рене. Отношения у нас и так...

Если она надеялась устыдить так Рене Арно, то зря. Тот, похоже, считал, будто он абсолютно прав и говорить с псами стоило только так. И никак иначе. Он считал, что на удар нужно отвечать только ударом.

- Собаки должно видеть силу, а не страх, Мадам. Иначе они бросятся. Мы защищаем ребенка, который находится на нашем попечении, здесь нельзя ошибиться. Но и нападать первыми нам нельзя...

Тут бабушка... внезапно погладила меня по голове. А после даже обняла. Чего не делала ни разу с моего приезда. Как будто я и правда ее внучка, ее родная внучка, а не пугало, воспоминание об умершей дочери.

- Не бойся, моя девочка. Мы никому не позволим тебя обидеть. Мы тебя защитим, - тихо произнесла Натали Дюпон, чуть укачивая меня в объятиях. - Эти мерзавцы тебя и пальцем не тронут, я обещаю. Никто тебя больше не обидит.

- Я не боюсь, бабушка, - благодарно улыбнулась я. - Спасибо...

- Моя девочка, - повторила Натали Дюпон, прижимая меня к себе еще крепче. - Моя хорошая, добрая девочка.

Какого труда стоило не вздрогнуть, когда рядом раздался едкий злобный смех.

Джой явился, чтобы полюбоваться семейной идиллией... И видела его одна я. Да и слышала тоже. Ни дядя, ни бабушка даже не подозревали, что рядом с нами находится еще кто-то.

- Вы только посмотрите, как старушка стала сентиментальна... Ты думаешь, будто она говорит это тебе, малышка Тесса? - практически в самое ухо говорил мне Джой. - Вовсе нет. Для нее ты тоже Анаис. Но Анаис раскаявшаяся, Анаис любящая. Такая, какой она мечтала увидеть свою драгоценную младшенькую... И какой Анаис так и не стала. Потому что такие как она не способны на раскаяние.

- Изыди! - одними губами произнесла я, чтобы бабушка не услышала.

Даже если так, даже если она видит во мне только исправившуюся маму... пусть. Если эта небольшая ложь сделает нас обеих счастливыми, то пусть она будет.

- Дурочка, - на прощание бросил издевательски Джой, но и правда ушел. Просто растворился также внезапно, как и появился

Я обняла бабушку в ответ.

Она ведь поймет однажды, что я — это просто я.

Не может не понять.

После визита псов на семейном совете постановили, что из дома я теперь ни ногой, и неважно, одна я буду или с кем-то. И я даже не сказала ни слова против. Тощая фигура младшего Кройца так и маячила у ограды «Белой розы», словно он пустил корни. Он ждал, терпеливо ждал шанса добраться до меня.

- Но Тессе же нужно какое-то общение помимо нас... - неуверенно заметила тетя Лотта, когда запрет выхода наружу был принят единогласно.

- Тогда пусть эта... Мари... так ведь зовут эту девочка? Пусть Мари Смит приходит сюда, - обреченно произнесла бабушка Натали. Эта идея ей явно не слишком нравилось, но ради меня хозяйка «Белой розы» готова была поступиться своими принципами. - Что скажешь, Рене?

Семейный совет проходил в гостиной, на стенах которой висели фамильные портреты. Как будто мою судьбу решали все Дюпоны разом. И пока старшие обсуждали сложившуюся ситуацию, дядя Рене лениво разглядывал изображения моих предков.

Услышав вопрос хозяйки дома, он только пожал плечами.

- Почему бы и нет?

Тетя Жаннет, которая непонятно каким образом без пандуса спустилась на первый этаж, тоже кивнула. Ее ни капли не смущало то, что под сень дома славной семьи Дюпон ступит внучка главной жрицы вуду Нового Орлеана.

И только тетя Вирджини разозлилась, услышав такое предложение.

- Мама! О чем ты только думаешь... Этот... черный сброд! - подорвалась она на ноги и заметалась по комнате. - Ее предки работали на наших плантациях... И теперь... теперь потомок рабов войдет в «Белую розу» как равная! Да небеса Нового Орлеана обрушатся на землю!

От такого откровенного расизма я онемела.