Добро пожаловать домой

Взгляд, который тетя Жаннет обратила на младшую сестру, был как удар кнута.

- Вирджини, расовые предрассудки давно не в моде, - отрезала старшая из сестер Дюпон. - К тому же, смею заметить, твои способности куда скромней, чем те, которые демонстрирует Мари Смит. Не удивлюсь, если она в будущем станет следующей королевой вуду.

Чем срезать писательницу на этот раз, Вирджини Дюпон явно не знала.

- Но это... это скомпрометирует нас в глазах Ковена, - неуверенно заметила тетя Лотта. Она нервно теребила в руках кружевной белоснежный платочек, словно хотела его разорвать. - Достаточно и того, что многих Рене не устраивает как будущий глава Ковена... А уж теперь...

- Мари не приняла ассон. Слишком молода. Сейчас она просто подросток, Лотта, которому до конца обучения еще очень и очень далеко. Не драматизируй. Тем более... - но тут тетя Жаннет смолкла. Только бросила взгляд искоса в сторону дядя Рене.

Это явно была не случайная оговорка. Тетя Жаннет не из тех, кто говорит, не подумав. Она дала понять дяде Рене, что она знает.

А тот даже бровью не повел.

- Решено, - подвела итог бабушка. - Тесса, ты пока побудешь дома. В школу я позвоню сама и скажу, что ты больна. Твои друзья смогут навещать тебя прямо здесь, в «Розе». Но я надеюсь, они не станут кричать об этом на всех перекрестках. И... им не стоит ходить по особняку без тебя. Ради их же собственного блага.

- Да, бабушка, спасибо.

Все обернулась не так чтобы и слишком плохо. Да, я была заперта в «Белой розе», но понимала, что это действительно мне на благо. Наверное, мне не следовало выходить из дома и вчера. Тогда бы те трое остались живы. Убитых псов мне было на самом деле даже жаль. Они ненавидели меня и боялись из-за моей матери. Но слишком многие в городе ненавидели и боялись меня из-за Анаис... Наверное, у них даже имелись на это причины.

И теперь я жива, а те трое парней — нет.

- Но мы не знаем главного... - задумчиво произнесла Жаннет, подъехав на своем кресле к окну. Мотор работал очень тихо, почти беззвучно.

Тетя отвела тюль и недовольно поморщилась. Должно быть, увидела псов.

- Чего? - спросила у дочери бабушка Натали.

Жаннет повернулась, обвела всех спокойными ясными глазами и сказала:

- «Собаки ответят перед хозяином, если не встретят тигра». Но кто был тигром? Кто убил псов прошлой ночью? Кройц был готов поспорить на свою голову, что это дело рук моей племянницы. Но я полностью уверена, что если бы эту ставку кто-то принял, то вожак лишился бы своей пустой головы. Так кто же был нашим тигром?

Меня тоже волновал этот вопрос. То существо казалось опасным, очень опасным. Пусть даже я не помнила чувства страха, который испытала, я знала, что страх я ночью испытала. Да что там страх - почти что смертный ужас.

- Что бы это ни было, его силы оказалось достаточно, чтобы практически разорвать тела на куски, - произнес Рене. - Зрелище действительно тошнотворное... Это не похоже на работу кого-то из Ковена.

- Быть может, зомби? - предположил тетя Лотта, поморщившись. - Кто-то из вуду мог создать зомби. Тесса вроде бы у них принята...

У меня голова шла кругом.

О Господи... Неужели зомби — это тоже реальность? Как же хотелось назад, в мою настоящую жизнь, реальную жизнь, где самым страшным монстром была моя собственная мачеха... Будто бы меня затянуло в другую реальность, призрачную, зыбкую, неправильную...

Дядя Рене повернулся ко мне. Я поймала его взгляд и словно обрела в нем якорь, иллюзию спокойствия и защищенности, в которую хотелось верить.

А еще снова в голове зазвучал тихий мягкий голос. «Au clair de la lune...» И стало не страшно. Кто бы ни приходил ко мне ночью, был он настоящим или нет, все равно. Потому что он остался со мной.

- Тесса, то существо... что осталось в твоей памяти о нем?

Я напряглась, пытаясь выудить из воспоминаний хоть что-то.

- Оно было быстрым... Очень быстрым. Я даже не могла различить его движений. И глаза... Они светились в темноте. Больше я не помню совершенно ничего.

- Не зомби, - констатировала тетя Вирджини с кривой усмешкой. - Эти твари сильны, но не настолько быстры. Да и вряд ли миссис Смит потерпит на своей земле бокора, который промышлял бы подобным. Она слишком... чистоплотна.

Дядя Рене кивнул, соглашаясь с моей тетей.

- Кто-то из Ковена призвал демона? - выдвинула в свою очередь предположение Жаннет. И тут же сама его опровергла: - Нет, чушь. Даже если бы кто-то решился провести такой опасный ритуал, то скорее уж для того, чтобы убить Тессу, а не защитить ее.

Демон. Что ж, пусть будет на этот раз демон. Я уже устала удивляться. И размышлять, реально это или просто затянувшийся кошмар, который затянул глубоко в себя.

- Если это был не Андре, - тихо сказал тетя Лотта.

И в комнате повисла тишина. Мертвая тишина.

- Он недостаточно силен для подобного... - попытался было возразить дядя Арно, но его жена перебила его.