Добро пожаловать домой

Боязнь солнца. Жажда крови. Наверняка это не удалось бы скрывать. Образ мамы был у меня накрепко связан с лучами солнца, окружавших ее золотым ореолом. Она никогда не избегала солнечного света.

Гранд-мастер ее не обратил.

- Никогда бы не подумал, что Чума была настолько чокнутой, что пошла к вампиру. Гранд-мастер мог стереть ее в порошок одним только щелчком пальцев.

Я только криво усмехнулась.

- Ну так Чума Дюпон. Что ты ожидал.

В этот момент я испытала даже некоторое подобие гордости за свою мать. Она была не просто садисткой, она была еще и чертовски смелой и решительной. И если первая черта повергала меня в ужас, то две вторые... Даже жаль становилось, что и они мне не передались.

- Спасибо, Кройц, - поблагодарила я. - Твои слова мне очень помогли.

В картину жизни моей матери теперь можно было положить новые фрагменты. Понемногу изображение проступало четче, обретало краски и объем.

- Считай это благодарностью за бутерброды.

- Такие как ты все равно не умеют быть благодарными, - пожала плечами я, на всякий случай делая пару шагов назад от забора. - Я не моя мать. И даже на нее не похожа. А горе не должно быть поводом для убийства.

На лице парня появилась дикая, какая-то бешеная улыбка, куда как больше походившая на волчий оскал.

- В жилах Анаис текла дурная кровь, но сильная. Так что можешь не пытаться меня убедить в том, что ты ничего не получила от нее.

- Я могу отсиживаться в «Белой розе» вечно, - заявила я.

Хотя сама в это и не верила. Уже сейчас хотелось лезть на стену, а ведь я провела взаперти не больше недели. Быть пленницей оказалось просто невыносимо.

- Нет, не можешь. Ты выйдешь, Дюпон. А я буду тебя ждать. Тебе некуда деваться. Рано или поздно ты все равно не выдержишь.

Может быть, и не выдержу... Но буду стараться. Умирать в мои планы не входило. Уж точно не в семнадцать лет от рук психопата, который навешал на меня

- Это мы еще посмотрим, - фыркнула я, пытаясь копировать тон пса. Все равно не выходило. - У меня ангельское терпение. А «Белая роза» - это самое веселое место на земле. Уж поверь.

- Да наверняка веселое... Вот только явно не настолько, чтобы торчать в этом проклятом доме до самой смерти.

Спорить с ним было бесполезно, так что я просто сбежала в «Белую розу». Тем более, что следовало рассказать тете то, что я узнала от Кройца.

Против обычного, Жаннет Дюпон встретила меня прямо у входа.

- Тесса, ты говорила с псом? - возмущенно спросила меня тетя.

На красивом лице женщины омерзение и недоумение смешались в одно странное выражение.

- Да, - кивнула я, не чувствуя за собой никакой вины. Хорошо, хотя бы она не высказала мне недовольства за бутерброды. Наверное, не увидела. - И даже узнала кое-что интересное.

Стоило сказать про то, что я не просто так болтала с Кройцем, а с некой целью, как тетя Жаннет тут же перестала возмущаться.

- И что же ты узнала?

Я сделала драматическую паузу и произнесла:

- Кройц сказал мне, кто такой Гранд-мастер.

Тетя нахмурилась.

- То есть, это не бред старой Смит?

Замотав головой ответила:

- Нет. Вовсе нет. Кройц тоже о нем знает. Значит, это не выдумки бабушки Мари. Гранд-мастер существует! Но Кройц говорит, что Гранд-мастер точно ничего не мог передать маме.

- И почему же?

Цепкий взгляд тети не отрывался от моего лица.

- Потому что Гранд-мастер — это вампир, тетя Жаннет. Старейший вампир Нового Орлеана.

Тут тетя расхохоталась до слез.

- Бедная моя девочка, - продышавшись, сказала она. - Мальчишка просто поиздевался над тобой. Вампиров не существует. Это байки для туристов, Тесса. Только байки и ничего больше.

Ну да. Только эти байки мне рассказывают уже не в первый раз.

- Они существуют, тетя Жаннет. Мне про вампиров не только Кройц говорил. Приходится верить.

- Но не в вампиров же! Тесса, Дюпоны живут в Новом Орлеане последние триста лет! И ни разу не сталкивались ни с кем, кто хотя бы отдаленно походил на этих ваших... вампиров. Это глупые досужие вымыслы недалеких писателей и сценаристов!

Я поверила бы в слова тети, если бы не Бридж... Она точно была осведомленней.

- Мне все говорили, что в Ковене про вампиров не знают. Что вампиры не убивают никого из Ковена. Не пьют кровь колдунов. И не имеют никаких дел с ними. Но ведь это не означает, что их не существует, тетя.

Жаннет Дюпон с минуту молчала, а потом выдала мрачно:

- Вот только вампиров нам тут и не хватало.

Ну не хватало — получили.

- Но мама на солнце выходила с огромным удовольствием. И я помню, что мы разбились на машине днем. А она была за рулем. Если бы мама вдруг загорелась во время поездки, я бы точно запомнила.

- Хорошо, что ты хотя бы можешь шутить, - заметила тетя. - Но вампиры... Нет, в подобное я просто не могу поверить...Вампиры... Три века ни одного свидетельства! С самого основания Нового никто из нас ничего не слышал о них!

Да уж. Сложно представить, как приходилось прятаться, причем от определенного круга людей... Это нужно было обдумать.