Добро пожаловать домой

— Это неприличный вопрос, Тесса. У каждого помимо общеизвестных приемов есть свой, тайный ритуал, он-то и самый могущественный. Его никому не рассказывают, даже самым близким, хранят, как самый страшный секрет. Стоит узнать этот секрет — и считай, что ты уже победил. Учитывая, кто твоя мать… словом, тебе будет сложно убедить, что расспрашиваешь только из любопытства.

Я похолодела. Да, после такого на меня бы точно повесили всех собак. В Новом Орлеане боялись даже тени Анаис… И видели ее везде, где только могли…

— Ну, не бледней племянница. Я знаю, ты не желаешь мне зла. Ты в принципе никому не желаешь зла.

Тетя Жаннет всегда была уверена в том, что я не плохой человек. С самой первой встречи.

Женщина открыла дверь своего кабинета, наверняка собираясь снова продолжить работать. Наш разговор, кажется, был закончен. Но я еще не задала важного вопроса, который только что сложился в моей голове.

— Тетя! — окликнула я родственницу.

Кресло замерло.

— Что, Тесса? — спросила она.

— Тетя, почему ты сразу была полностью уверена в том, что я хороший человек? — спросила я. — Все до обморока боялись, что я буду копией моей мамы. Но только не ты.

— Потому что это я решила, что в тебе не будет ничего от Анаис, — сказала Жаннет Дюпон, не оборачиваясь.

После этого она вновь двинулась к своему кабинету.

А я застыла на месте, пытаясь уяснить, что именно мне только что сказали.

Я плохо помнила, как дошла до своей комнаты.

Получается, мою жизнь кто-то постоянно менял. Переделывал по собственному желанию. Жизнь, память, душу — все это кто-то перекраивал по собственной прихоти.

Но… Но наверное, лучше вот так… Лучше, что я ничего не взяла от моей матери. Даже если это было чужое решение. А если бы я действительно выросла похожей на Анаис Дюпон? Не только внешне.

— Что, в очередной раз порадовалась, в какую замечательную семью попала? — вырвал меня из мрачных размышлений Джой.

Каждый раз, когда мне было больно, когда мой мир рушился, призраку становилось весело. Кажется, это было единственное подобие счастья, которое он мог испытывать.

— Да, — в лицо заявила ему даже с какой-то злостью. — Я порадовалась. Порадовалась тому, что я оказалась в этой семье. Порадовалась тому, что тетя не позволила мне стать второй Анаис Дюпон. Порадовалась тому, что родственники пытаются меня защитить. А что у тебя? Наверное, на твою могилу приходят только чтобы плюнуть?

Джой в мгновение ока возник возле меня и схватил за горло, сжимая.

— Чересчур осмелела, да, дрянь? Думаешь, раз тебя принял дом, то можно никого и ничего не бояться? Посмотрим, что будут делать на твоей могиле!

Перед глазами темнело… Но сил прохрипеть в лицо призраку «Пошел вон!» у меня все-таки хватило. И он послушался. Как всегда.

Я осела на пол, растирая шею и с наслаждением вдыхая воздух. Он ведь едва не убил меня…

Но я поняла главное: я действительно могу приказывать призракам. Может быть, фокус работает только в «Белой розе», но больше мне и не нужно… Только чтобы держать Джоя подальше.

— Тесса!

Вбежал в комнату встревоженный дядя Рене.

— Mon Dieu!

Конечно, он первым делом уставился на мою шею, где уже наверняка проступали следы пальцев.

Мужчина глядел на меня едва ли не с ужасом.

— Чужой был в доме?

Я хрипло рассмеялась.

— Это…

Говорить было больно.

— Это чужой, который здесь уже лет двадцать… — с трудом выдавила я, постепенно успокаиваясь.

Ответ дядю не устроил. Рене Арно желал конкретики. И немедленно.

— Это… Джой… тот парень, который стрелял в тетю Жаннет. Он остался в «Белой розе» после смерти.

Самообладание Мраморного Рене пошло глубокими трещинами. Он уселся рядом со мной, схватил за плечи и чуть встряхнул.

— Ты в своем уме? Неужели ты хочешь сказать, что на тебя напал призрак?

Я тихо прохрипела:

— Призрак…

Дядя Рене тихо что-то забормотал себе под нос на французском, а потом нашел в моем шкафу шерстяной шарф и обмотал им шею. После этого меня и вовсе потащили на кухню, где Рене Арно лично поил меня горячим молоком с медом. От подобной высокой чести я даже растерялась.

Потом к нам присоединилась и встревоженная тетя Лотта, которой муж вдохновенно наврал про сразившую меня наповал ангину. Наверное, дядя Рене просто не хотел беспокоить супругу. Я согласно прохрипела, подтверждая, что все именно так и есть. Тете Шарлотте и правда не стоит знать некоторые подробности обо мне. Она, скорее всего, мне даже не поверит… А если и поверит, то будет еще хуже. Женщина может испугаться, решить увезти подальше сыновей.

— Он не сможет причинить тебе вред снова? — спросил меня встревоженно родственник, когда тетя Лотта наконец ушла из кухни.

— Н-не думаю… Я могу ему приказать. Он всегда уходит, если я приказываю…

— Бедный ребенок, — покачал головой мужчина.

И это была не издевка. Для него я действительно была ребенком даже в семнадцать лет.

— Жаннет тебе… ничего не сказала? Ничего странного?

Я выразительно подняла брови, пытаясь без слов выразить вопрос «С чего вы так решили?».

Кажется, удалось.