Добро пожаловать домой

Мы с тетей Жаннет смотрели друг другу в глаза, и это оказалось красноречивей любого разговора.

— Милая, я понимаю твое состояние… Я сам потрясен… Но ты должна понимать, кто бы это ни сделал, там, в могиле была не твоя мать…

Что? Но кто тогда был похоронен двенадцать лет назад? И где теперь на самом деле мама? Она что… Неужели мои воспоминания были ложными?

Было ощущение, будто я вот-вот позорно упаду в обморок.

На лице тети Жаннет застыла едва ли не мольба. Подозреваю, мое выглядело также.

— Это только пустая оболочка, — продолжил отец, явно пытаясь меня успокоить. — Ее душе никто больше не может навредить.

Я с облегчением выдохнула. Мама все-таки умерла и была похоронена. Но, если верить словам папа, то ее останки действительно выкрал кто-то.

— Я понимаю, папа. Пока, — поспешно прервала разговор я.

Несколько минут мы с тетей Жаннет просто молчали, глядя друг на друга.

— Исчезло тело моей мамы… — прошептала я.

Ее труп не могли украсть случайно. Никак не могли. Все, что происходило с моей матерью, всегда было по какой-то жуткой причине.

— Рене… — прошептала Жаннет. А потом и закричала во весь голос: — Рене!

Разумеется, дядя услышал и тут же поспешил явиться на зов.

— Жаннет? К чему такой крик? Тесса…

Должно быть, он подумал, что я рассказала про попытку удушения.

— Тело Анаис исчезло из могилы…

Лицо у мужчины в тот момент было такое, что я подумала об инфаркте.

— Что… Тесса видела в новостях. Уайт подтвердил. Могила Анаис пуста.

Какое-то время Рене Арно просто молчал, глядя прямо перед собой, а потом тихо спросил:

— Жаннет, у тебя выпить есть?

Писательница смерила родственника возмущенным взглядом.

— Нашел время! Нам нужно понять, кому мог понадобиться труп моей сестры. И зачем… Тело Анаис не могло пропасть просто потому, что какому-то ненормальному понадобился труп! С Анаис никогда и ничего не происходило просто так! Нужно найти ее!

Тетя говорила об этом жутком происшествии действительно жутко. Как будто мама была жива и встала из могилы сама.

— Вы думаете, что все-таки Гранд-мастер… вы думаете, что он все-таки что-то сделал для моей матери? И она выбралась… сама?! — жалко прохрипела я, глядя на Рене Арно с испугом и надеждой.

Дядя явно с трудом понимал, о чем вообще речь. А тетя хмыкнула:

— Мне иногда кажется, что ты читаешь мои мысли.

Я в ответ пожала плечами.

— А мне иногда кажется, что вы мои мысли за меня пишете.

После этих слов во взгляде писательницы едва ли не паника мелькнула. Но она взяла себя в руки достаточно быстро, и снова казалась спокойной Жаннет Дюпон, которая знала ответы на все вопросы и могла все на свете. Или почти все.

— Гранд-мастер? — повторил Рене Арно. — Жаннет, может, объяснишься?

Ему тоже не нравилось чего-то не знать.

— Видишь ли, mon cher, — вроде и бы иронично, да только уж взгляд был чересчур напряженный, — моя впечатлительная племянница подозревает, что Новый Орлеан скрывает от нас… вампиров. И что моя ненаглядная младшая сестра обратилась за силой и к ним тоже. Если поверить в первое утверждение… То можно предположить, что сестра… не совсем умерла…

Стоило только озвучить это, сказать о собственном страхе вслух, как… стало еще страшнее.

Дядя Рене просто застыл на месте.

— Вы тут сошли с ума на пару, женщины? — тихо проговорил Рене Арно. Если бы не его воспитание, то наверняка бы еще и пальцем у виска покрутил. Но Арно есть Арно.

— Тетя… Но… я помню, что стало с матерью, когда мы попали в аварию… Ее после этого хоронили в закрытом гробу. Вы, правда верите, будто она спустя двенадцать лет могла… могла ожить и встать?

Бред. Не бывает такого. Бред!

— Бред, — вторил моим мыслям мужчина, покачав головой. — Какие еще вампиры, Жаннет? Ну ладно, девочка еще может верить в такие глупости. Все эти нелепые фильмы способствуют… Но ты ведь женщина серьезная и можешь отличить художественный вымысел от истины.

Можно подумать, что возраст — это достаточная причина, чтобы мне не верить.

— Я не придумываю! Об этом сказал мне Кройц. И Бридж!

Ой… Все-таки проболталась. Неудачно…

— Бридж? — разумеется, пропустить новое имя тетя не могла. Тут же уставилась на меня цепкими, внимательными глазами.

— Э… Ну…

Дядя подошел ко мне вплотную, подцепил пальцами мой подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.

— Тесса. Поздно отнекиваться, раз уж назвала имя.

Я сглотнула, не зная, как мне быть. С одной стороны, Бридж меня просила… С другой, Бридж была далеко, а недовольный дядя, вот он, рядом. И ждет ответа.

— Бридж отвела глаза Кройцу… — решила я начать с малого. Может быть, услышав часть, родственники не станут требовать у меня всех подробностей.

Напрасная надежда, разумеется.

— Кто она такая? Где вы познакомились?

О… Какие же это неудобные и чертовски неприятные вопросы. Хорошо, что хотя бы отвечать приходится не при бабушке. Та бы наверняка была шокирована поведением внучки…

— Она… стриптизерша… — просипела я, испуганно жмурясь.

Сперва дяди и тетя молчали. Я даже открыла глаза, готовясь увидеть их обоих в глубоком обмороке. Но нет. Они только смотрели на меня. Но очень ошарашенно.