Добро пожаловать на дно!

— Хват, я тебе доверился, а теперь у меня ни денег, ни товара. А ты уводишь разговор в сторону и спрашиваешь, почему я занимаюсь именно этим делом. Так и быть, я тебе отвечу.

Мы придвинулись ближе к окошку. Ничего себе попали на свадьбу. Да тут не вино будут пить, а кровь станут лить. Хват-Барыга, которого мы знали как вальяжного, независимого и неторопливого мужчину, на этот раз предстал перед нами в совсем ином свете, в движениях его появилась торопливость и нервозность. Знать не простой партнер сидел перед ним, раз он так волнуется, а человек, имеющий власть над ним. После минутного молчания Сучок задвигал бульдожьей челюстью.

— Банальные вещи я тебе, Хват, говорить не буду, но кое-что для порядка напомню. То, что ты попал мне в компаньоны в мой каменный бизнес, для тебя, Хват, чистая случайность и везение. Считай, что это тебе отступные за Наташку. Ты скажешь, что мы с тобой ее вдвоем раскрутили и сейчас пора собирать дивиденды. Скажешь и прав будешь, но независимо от убедительности твоих доводов, Наташку я забираю себе.

Хват заерзал на месте. Заерзаешь от такого заявления. Корявый Сучок, как восточный деспот, как падишах, кажет при свидетелях, при Фитиле кукиш Хвату и еще хочет, чтобы тот радовался. Мне показалось, это заявление оглушило больше Фитиля. Стоя у раскрытого окна спиной к беседующим, он мог не скрывать своих чувств. При последних словах Сучка, где он объявлял Наташку чуть ли не наложницей, Фитиль резко побледнел. Кривая и мстительная улыбка озарила его лицо.

«Не все так просто в доме у Корявого Сучка, — подумал я. — Кто-то кому-то готовит здесь большую свинью, если уже не приготовил и не подложил ее».

И еще мелькнула мысль, что Корявый Сучок не столько просвещает старого проходимца Хвата-Барыгу, сколько иносказательно воспитывает Фитиля. Хотя при его-то деньгах мог и прямо сказать.

Свои уши я превратил в локатор. А Корявый Сучок, глядя на Хвата, неспешно рассказывал:

— Продолжу, коллеги, лекцию!.. Драгоценный камень радует глаз. Огненно-красный рубин, царственно-синий сапфир, живой зеленый цвет изумруда и золотисто-желтый топаз должны вызывать восхищение. Возьмите меня! Почему я работаю только с драгоценными камнями? Потому что обычные люди предпочитают редкое красивому. То, что доступно, мало ценится. Каждый человек хочет иметь эксклюзив, начиная от жены и кончая ювелирной поделкой.

За долгую жизнь у меня накопились наблюдения. Я пристально изучал ассортимент крупнейших ювелирных магазинов и выяснил для себя, что, несмотря на кажущееся многообразие, число представленных видов камней невелико. Бриллиант, рубин, изумруд, сапфир, жемчуг и опал — вот чем, как правило, ограничивается выбор. А несравненный изумруд является одним из самых дорогих драгоценных камней.

— А почему ты не стал заниматься алмазами? — спросил Хват. Корявый Сучок криво усмехнулся и сказал:

— Я тебе отвечу, Хват, потому что алмазы, бриллианты стоят на первом месте и за ними установлен самый жесткий контроль. А я хочу спокойно жить и радоваться отпущенной мне жизни, чего и вам всем желаю. А каким камнем торговать и какую цену за него просить — это уже дело вкуса, а о вкусах, говорят, не спорят. Я для себя выбрал минерал «берилл» и его разновидности: изумруд густой ярко-зеленой окраски и синевато-зеленый или голубой аквамарин. Спрос на эти камни всегда устойчив, а в кризисные годы так еще и повышается. Понятно?

— Ага! — поддакнул Фитиль, хотя его меньше всего спрашивали. Сучок как будто и не слышал Фитиля и продолжал обращаться к Хвату-Барыге.

— Так вот, это была присказка, чтобы всем было понятно, чем я занимаюсь. Продолжу. Никого я не собирался приглашать в свой бизнес. Но сейчас наступили благословенные времена. Из чего хочешь можно делать прибыль. Ты, Хват, предложил мне на паях участвовать в шоу-бизнесе, учредить конкурс «Север России». Я с тобой согласился и благодарен тебе. Мы с тобой раскрутили Наташку и должны были выходить уже на другой уровень, мировой, но у меня изменились обстоятельства.

Мне стала нужна Наташка! Вместо нее я решил предложить тебе отличный эквивалент, место в моем изумрудном бизнесе. Ты, Хват, не стал спрашивать, чего это я вдруг расщедрился, а сразу согласился. Заглотнул ты крючок вместе с грузилом. Пожадничал. Но у тебя, мой дорогой партнер, сразу почему-то получается сбой. В чем дело, прошу пояснить. У нас ни денег, ни очередной партии товара. Я спрашиваю, где изумруды? Ты, Фитиль, можешь пока присесть, до тебя еще очередь дойдет. А сейчас послушаем тебя, Хват!

Хват-Барыга хотел было докладывать, сидя в кресле, но потом, под тяжелым взглядом Сучка, встал. Он начал свою речь с иронии, которую при желании можно было принять за мелкий подхалимаж.

— Уважаемый король самоцветного бизнеса! Мы преклоняем колена перед вашим умением вести дела, связанные с драгоценными камнями…

— Хват, ты бы покороче, мы не на приеме по случаю вручения верительных грамот. Ты лучше расскажи, почему изменил мою обычную схему получения товара?

Хват-Барыга прокашлялся.