− Тоже, − ухмыльнувшись, ответил мальчик, который стоял в центре этой троицы.
За спиной послышался хруст веток − это Михей догнал Машу и ступил на поляну. Быстро оценив ситуацию, он подошёл к подруге и, глядя на знакомых, твёрдо сказал:
− Маша − своя, − сказал Михей, а сам сделал несколько шагов вперёд, загораживая девочку.
− Что же она боится тогда? – со злой усмешкой на лице спросил мальчуган, одного роста с Михеем. Чем-то они были неуловимо похожи, только волосы у того были светлыми, а глаза карими.
− Да никто и не боится, − поспешила отозваться Маша, но Михей её перебил:
− Хватит, − серьёзно отрезал он, и Маша почему-то и не подумала обижаться. Поняла, что слова предназначались не ей.
− Ладно, Мих, − потянула она друга за рукав, − я пойду, мне пора уже. Ты приходи в гости, бабушка будет тебе рада.
− Приду, − с улыбкой ответил мальчик.
− Пока, − попрощалась она со знакомыми Михея, решив, что нужно всё-таки быть вежливой, и направилась в сторону дома.
За спиной она успела расслышать обрывок разговора мальчишек. «Ты чё творишь? Это внучка Петровны!» − послышался голос Михея, и кто-то промямлил ему в ответ: «Ой, нехорошо получилось».
Хорошее настроение после знакомства с Михеем и весёлой игры в догонялки вернулось, и Маша с лёгкой улыбкой направилась к дому. Едва поднявшись на крылечко, девочка услышала голос Маргариты Петровны:
− Привет, как погуляла? Встретила кого?
− Да, − ответила Маша и рассказала бабушке о прогулке и о том, как познакомилась с мальчиком из соседней деревни, а после столкнулась с его приятелями.
− Молодец Михей, − довольно согласилась Маргарита Петровна, вытирая руки вафельным полотенцем. Время было обеденное, от печки доносился аппетитный запах капустных щей. – Всегда он мне нравился.
− Так, что же, − удивилась Маша. − Ты его знаешь?
− А то как же не знать, − отозвалась всеведущая бабушка, − из Волково он, что по ту сторону леса. Только не любят они посторонних, мало кого к себе пускают, вот и бегают ребята по лесу, со скуки развлекаются.
− Ага, и мне его друзья не понравились, злые они какие-то, − поделилась соображениями Маша.
− Я тебе вот что скажу, внученька, − присев на табуретку и оказавшись аккурат напротив Маши, начала бабушка, − мир большой, и есть в нём много людей, добрых и не очень. То, что у Михея знакомые такие, не делает его плохим. Все мы вынуждены порой жить в окружении, от которого не получается избавиться, но это не значит, что и Михей такой же.
Маша молча слушала бабушку.
− В Волково живут… Как бы это правильно сказать?.. − задумалась Маргарита Петровна, подбирая нужное слово. – Скажем так, там живут люди старой закалки со своими традициями и правилами, но если они от нас отличаются, это не делает их плохими. Иногда нужно время, чтобы найти с кем-то общий язык. А иногда и времени не нужно, чтобы понять, что с кем-то общаться не стоит, тем более, если этот кто-то заставляет тебя что-то в себе изменить. О знакомых Михея скажу так, − продолжала бабушка, − от скуки дети всякие глупости, а иной раз и пакости творят. Человек, он такой, ему занятие нужно.
Маша всё ещё молчала, а потом с посветлевшим лицом выдала:
− А я их в футбол приглашу играть. У нас как раз с ребятами команда набирается.
− Футбол? – улыбнулась Маргарита Петровна. − Это ты хорошо придумала. Мяч с приятелями погонять всяко лучше, чем по лесу без дела бегать да грибников пугать.
Так и стали дружить Маша и Михей. Маша его к себе в деревню в футбол играть звала, а Михей учил Машу из рогатки стрелять. Зверей и птиц они не трогали, а вот шишки высокие да орехи вкусные сбивать − самое то оказалось. После и знакомые Михея − те, которых они с Машей в лесу встретили, − прознав про футбольную команду Луково, решили, что не дело это жителям Волкова в хвосте плестись, и организовали ещё одну команду, и стали готовиться к первому товарищескому матчу.
Маша и дед Лихо
В деревне Луково, в самом конце улицы, в старом доме с покосившимся забором жил-был дед. Звали его Лихо. Дед тот был злой, никого не любил, никогда никому не улыбался и ни с кем не здоровался.
Ходил он, сгорбившись, опираясь на корявую клюку, и стоило ему выйти за ворота, как жители деревни бросали все дела и спешили поскорее вернуться в дома. Уж очень не хотели они с Лихом встречаться, и вот почему.