Добро пожаловать в Винтервилл (ЛП)

— Думаю, тебе нравятся сложности. Тебе нравится решать проблемы. И, если кто-то и может решить эту проблему, то только ты.

— А я полагала, что ты плохо отреагируешь, — она подавила улыбку, глядя в сторону. — Он тебе никогда не нравился.

— Ты должна знать меня лучше. У меня больше не такая горячая голова. Я беспокоюсь о тебе. И хочу, чтобы ты была счастлива. Но ты взрослая женщина, Хол. Что ты решишь делать со своей жизнью, зависит от тебя, — он сжал губы. — А что касается Джоша, ну, я думаю, я его еще не знаю, не так ли?

Он снова взмахнул топором, и кто-то ударил кулаком в окно, откуда на него глазели из магазина.

— Я же просил Эмбер закрасить это чертово стекло, — пробормотал он.

— Ты мог бы нарубить дров в другом месте, — предложила Холли. — Там, где у тебя не будет зрителей.

— Пробовал. Они просто находят меня. А потом получают переохлаждение в придачу. По крайней мере, так они не замерзнут, и мне не придется беспокоиться о том, что на меня подадут в суд.

— Ой, да ладно, — сказала Холли, ухмыляясь. — Тебе это нравится.

Им всем это нравилось. Норту, Гейбу и даже Крису. Эти трое привлекали женское внимание с тех пор, как были подростками. Теперь им было за тридцать, но их привлекательность для женщин Винтервилля ничуть не уменьшилась.

Норт закатил глаза.

— Иди за своей рождественской елкой.

— Ухожу, — она послала ему воздушный поцелуй. — Спасибо. Я серьезно.

— Да, хорошо. Только не пострадай, это все, о чем я прошу.

— Не планирую этого, — она повернулась и направилась вслед за Джошем, ставя свои маленькие ботинки на оставленные им следы, что позволило ей быстро догнать его, чувствуя себя легче, чем за последние дни.

***

Для человека, который не праздновал Рождество, Джош, казалось, знал чертовски много об этом. После того, как они выбрали елку — двух с половиной метровую белую ель с идеальной конусной формой и средними зелеными иглами, которые пахли цитрусами и свежестью, когда к ним прикасались — они вернулись в Винтервилл, где он настоял на том, чтобы заехать в магазин «Рождество круглый год» за украшениями.

Они провели полчаса, обсуждая достоинства ангелов по сравнению со звездами на верхушке дерева. В конце концов, он выбрал звезду, красивую, простую, белую конструкцию, которая выглядела так, будто стоила намного больше, чем сорок долларов, которые он за нее заплатил. Они терпеливо подождали, пока его гирлянды и украшения будут упакованы, а затем направились обратно на ферму, где Норт срубил и упаковал их дерево.

И теперь они снова были в доме Джоша, огонь в камине искрился и шипел, стереосистема воспроизводила плейлист, который выбрал Джош, в котором Кэнди пела большинство песен.

Сначала Холли показала ему, как закрепить гирлянду, а затем украшения — простые, как и звезда, которые подчеркивали его элегантный вкус. Блестящие серебряные украшения, смешанные с белыми прыгающими оленями и поддельными листьями гибискуса, а также толстой атласной лентой, которую они пропустили через ветви, отражающей крошечные огоньки почти волшебным образом.

— Теперь ты должен поставить звезду, — сказала Холли, передавая ему большую белую звезду. — И загадать желание.

— Желание? — он наморщил лоб. — Разве это не для задувания свечей?

— Это работает и для верхушек рождественских елок.

— Давай сделаем это вместе, — он передал ей звезду, его пальцы все еще сжимали ее, и она попыталась дотянуться до верха. И с треском провалилась.

— Я слишком маленького роста.

— Нет, — он отпустил ее руку, держащую звезду, и скользнул руками вниз, сжимая их вокруг талии. В следующее мгновение он уже поднимал ее, пока верхушка дерева не оказалась на расстоянии вытянутой руки. Она засмеялась, закрепляя звезду, затем он опустил Холли на пол и притянул к себе.

— Ты делаешь это каждый год? — спросил Джош ее.

— Украшаю елку? — Холли покачала головой. — Не каждый год. В этом году я не планировала находиться в своей квартире, поэтому не стала утруждать себя.

— Но ты делала это, когда была ребенком, верно?

— Да. Кэнди обычно позволяла нам украшать вместе, если мы все были здесь в нужное время.

— А как насчет твоей мамы? Ты украшала ее вместе с ней?

У Холли сжалось горло. Она покачала головой.

— Не часто. Ей не нравилось, как я вешала все украшения в одно место, когда была младше, поэтому она делала это, пока я спала. А, когда я стала старше, она была занята своими отношениями. Иногда она вообще не утруждала себя украшением елки.

Он прижался губами к ее лбу.

— Прости, — пробормотал он.

— Все в порядке. Последние несколько лет я помогала украшать деревья в женском приюте, где работаю волонтером, и это всегда было так весело. Все дети приходят в полный восторг, и местные компании жертвуют так много украшений и игрушек. Я все еще получаю свою рождественскую дозу, только по-другому.

— Так вот почему ты вызвалась добровольцем? Чтобы дать этим детям лучшую жизнь?

Она моргнула. Никто никогда не спрашивал ее об этом раньше.