Доброй ночи, злой дух

В итоге, деталями я их не порадовала, скинув всё на шок и воцарившийся хаос. Мол, разозлилась, выпустила тьму, услышала вопли, а потом всё кончилось. Тела были, да, только я их не разглядывала. Мы с Локи быстро ушли, пока одурманенные люди не бросились мстить за своих тиранистых повелителей. Закончив рассказ, я вдруг вспомнила кое-что крайне важное.

— Хоть Мастеров больше нет, но жуткое творение одного из них всё равно осталось. То дерево с плотоядными паразитами. Предлагаю сходить туда прямо сейчас, не откладывая. Если личинки ещё не вылупились, то мы попробуем как-то уничтожить гадкий росток.

— Это опасно, — нахмурился Густав. — Хотя… ведь ты демонической силой уложила его создателя. Видимо, эта работа по зубам действительно только тебе.

Я украдкой кинула взгляд на Локи. На самом-то деле, заслуга целиком принадлежала ему и я, так смело предлагая поход к чудовищному рассаднику отвратительных личинок, возлагала надежды именно на него.

— Ты помнишь, где находится нужное нам место? — Вклинился в мои мысли Силей.

— Да. Хальм показал мне. Думаю, я найду.

— Тогда выдвигаемся, — подытожил Тейт. — Только я, на всякий случай, вызову свой отряд. Мы все носим артефакты Мастерицы, так что защищены на порядок лучше других стражников. За исключением вас, ребята, — он кинул взгляд на моих охранников.

По дороге я расспрашивала Густава о том, как прошло вещание нашей истории на всю столицу. Он, конечно, скромничал, но сам, кажется, был доволен своей работой. Хоть и признался, что уже давненько не говорил так долго и много, а также в очередной раз выразил мне глубочайшую благодарность за свой браслет-артефакт. Ведь благодаря этой вещице все речи главы города получались на несколько порядков душевнее и убедительнее, чем обычно. Правда, лично я считала мужчину отличным оратором хоть с браслетом, хоть без.

Вопреки опасениям, место я нашла быстро. Стоило только выйти из Хейзельхальма и встать у главных ворот, как дорога словно прорисовалась у меня в голове. Скорее всего, не без ментальной помощи моего живого города.

Чем ближе мы подходили к нужной проплешине, тем больше я волновалась. А вдруг жуки уже вылупились и пожирают людей в ближайшей деревне? Что тогда? Когда показался просвет между деревьями, нервозность достигла предела, но тут Локи незаметно тронул мою руку. Я повернулась и встретилась с ним глазами. Помощник с укоризной приподнял одну бровь, как бы говоря «волноваться не о чём, я же здесь». Это придало сил. Решительно вырвавшись вперёд, я раздвинула ветви и застыла.

Поляна буйно зеленела. Там, где раньше была сгнившая трава, теперь колосились сочные стебли, высотой до пояса и толщиной в палец. Вкрапления ярких и необычно крупных полевых цветов наводили на мысли о райском саде. От них шёл такой опьяняющий аромат, что кружилась голова. Кое-где виднелись кустики спелой земляники, размером с небольшую картофелину! Поначалу я даже испугалась, заподозрив очередную ловушку покойного флориста, но Локи еле заметно качнул головой, с не меньшим удивлением глядя на густую растительность.

— А где… чудовищное дерево? — Выразил Густав общую мысль, которая шёпотом проходила по рядам.

— Тут было, — растерянно отозвалась я. — Видите возвышенность в центре?

В итоге решили прочесать поляну, разбились на три группы и принялись друг за другом пробираться сквозь траву. И только после тщательного осмотра, взобравшись на верх кучи, смогли обнаружить клочья кожистой чёрной коры, которая сейчас служила подкормкой для неожиданного цветника. Но что произошло?

— Тут небольшая проплешина! — Громко сказал кто-то из отряда Тейта, стоя у подножия холма. — И в ней что-то синее!

Мы бросились туда, томимые любопытством. Локи успел первым.

— Где-то я уже видел эту бархатную ткань, — глубокомысленно заметил он. — Не далее, как вчера…

Я подскочила и ахнула. В центре идеального круга, единственного, который не затянули растения, лежал мой целительный коврик. Пока помощник с Линком удовлетворяли любопытство окружающих по поводу происхождения загадочного объекта, мне пришла удачная мысль.

— Кажется, только одно существо сможет приоткрыть нам завесу тайны, — задумчиво проговорила я. — Возвращаемся. Нет, артефакт забирать не надо. Пусть остаётся.

Всю дорогу страшно заинтригованные участники нашего похода гадали, пытаясь выдвинуть хоть какую-то гипотезу происходящего. Когда, наконец, мы подошли к Хейзельхальму, я попросила их немного подождать, а сама вплотную приблизилась к городской стене и положила на неё руки.

— Халь, — прошептала я. — Покажи мне, что случилось на той поляне?

Поверхность чуть запульсировала, передавая тепло. В голове вспыхнула картинка. На деле это было еще даже круче, чем я ожидала. Ощущение красочного сна наяву.

Пока я, закрыв глаза и потеряв чувство времени, торчала рядом главными воротами, остальные мялись поодаль, с нетерпением ожидая окончания сеанса. Любопытство нарастало с каждой секундой. Когда, наконец, я вернулась к ним, обстановка накалилась до предела.