Доброключения и рассуждения Луция Катина (без иллюстраций)

– Новый. То есть старый. Который раньше был герцог. Ульрих-Леопольд. Он нынче вечером будет говорить перед народом в Гартенбурге. Многие наши пойдут, послушают.

– А… разве герцог не при смерти? Он ведь тяжело хворал!

– Здоровехонек. Вчера объезжал города и селения верхом, со свитой. Я сама его видела.

У Луция помрачилось в глазах. Только теперь он всё понял. Вот на что рассчитывали пруссаки!.. Но каков у принца дядя! О двуликий Янус!

* * *

На исходе того же длинного дня, перед закатом, наш герой стоял на площади перед гартенбургским ратгаузом и смотрел вверх, на балкон, с которого народу зачитывают важные указы. Там висели траурные знамена, стояли плечом к плечу скорбные члены Гофрата. Внизу толпились ангальтцы, все в черном. Их было несколько тысяч. Все ждали, когда выйдет новый государь.

Наконец появился Ульрих-Леопольд. Он был в трауре, с прусской орденской лентой через плечо. Строг, бледен, но бодр. За его плечом синел мундир майора фон Шеера, а в углу балкона – Катин покачнулся – возникли еще два прусских офицера: один высоченный и толстый, другой низенький, тощий.

– Славные ангальтцы! – крикнул герцог звучным, ничуть не болезненным голосом. – Я думал, что мое служение закончилось, но рок распорядился иначе! Злое ненастье прервало юную жизнь моего дорогого племянника Карла-Йоганна! Я плачу о нем вместе с вами, но не могу забывать о долге! Корабль не может оставаться без кормчего, страна не может быть без государя! Отныне я ваш князь-принц! Будем жить, как жили доселе, деля радость и горе! Всё останется по-прежнему! Ни о чем не тревожьтесь! А теперь давайте вместе поплачем о бедном утопленнике!

– Не пора ли? – шепнули сзади в ухо Луцию.

– Пожалуй. Дайте я сам сниму вам капюшон, а то вы растреплете волосы.

Катин аккуратно спустил с головы Ганселя грубый куколь плаща, одолженного у лодочника.

– Дядя, а я жив! – закричал принц, задрав голову. – Можете не плакать! Упасть с моста упал, да не потонул!

Что тут началось!

Площадь сначала загудела, ибо стоящие вдали не расслышали сказанного. Потом все заахали, завопили, в небо полетели чепцы и шляпы.

– Жив! Принц жив! Он спасся! Вон он, вон он, я его вижу! – неслось со всех сторон.

– Дорогу его высочеству, дорогу! – кричал Катин, расталкивая людей. – Скорее, ваше высочество! Нельзя терять ни секунды.

В дверях ратуши Карл-Йоганн придержал его за локоть.

– Первым поднимусь я. Не бойтесь, они не осмелятся меня тронуть.

Катин остановился и последовал за принцем на почтительном расстоянии. Гансель прав. Ему следует выйти на балкон одному.

Должно быть, уже вышел – площадь огласилась ликующим ревом, который долго не утихал. Теперь все увидели, что государь действительно жив.

Луций выглянул из-за спин свиты. Толстого и тонкого след простыл. Дядя стоял сбоку, глядел на племянника с застывшей улыбкой. Не догадывается, двоедушный негодяй, что его заговор разоблачен. Зато все трое членов Гофрата, кажется, были искренне рады. Протопресвитер держал Ганселя за руку и плакал, тряся пухлыми щеками.

– Идите по домам, добрые люди! – закричал принц, приложив ладони ко рту. – Скоро я объявлю вам с этого балкона хорошие новости!

Ему пришлось повторить это раз десять, прежде чем люди внизу услышали.

– Негодяи, пытавшиеся убить вас, сбежали, – шепнул Луций, приблизившись. – Нужно снарядить погоню.

– Сбежали – и прекрасно. Что бы я стал с ними делать? – ответил Гансель, повернулся к дяде и поманил пальцем фон Шеера. – Мне надобно побеседовать с вами и с майором. Господин гофсекретарь, будьте добры составить нам компанию. А вы, господа члены Совета, стойте здесь и машите народу, пока он не начнет расходиться.

* * *

Разговор с герцогом получился коротким. Карл-Йоганн не предъявлял обвинений, а просто сказал:

– Дядя, я не желаю вас больше видеть. Никогда. Завтра же покиньте пределы Обер-Ангальта и более сюда не возвращайтесь. Прихватите с собой вашего ушлого лейб-медика. Нуждаться на чужбине вы не будете, доходы от ваших имений останутся за вами.

И отвернулся. Герцог открыл рот, собираясь запротестовать или потребовать объяснений, но Катин показал ему кулак. Его светлость, должно быть, во всю свою жизнь не видывал подобного жеста. Рот остался разинут, но беззвучен.

– Вы ведь сторонник абсолютной монархии? – осведомился Луций грозным шепотом, с яростью глядя в белесые глаза Януса. – Так исполняйте волю государя. Ежели до завтрашнего полудня вы не уберетесь, будете арестованы за участие в покушении на жизнь его высочества. А лично от себя скажу: вы негодяй, и при аресте я поступлю с вами, как поступают с негодяями.

Герцог заморгал, попятился и спешно ретировался.

Беседа принца с господином фон Шеером была длиннее.

– У меня нет к вам претензий, сударь, – вежливо сказал майору Карл-Йоганн. – Вы мне не подданный, вы служите своему монарху и стараетесь блюсти его интересы.

Пруссак настороженно поклонился. В отличие от принца, он расслышал, что гофсекретарь пообещал бывшему регенту, и ожидал для себя чего-нибудь похуже.