Доброключения и рассуждения Луция Катина (без иллюстраций)

Скоро они были уже в зарослях, отжимая мокрую одежду. Оба тряслись от холода.

– Как хорошо быть ж-живым, – приговаривал Карл-Йоганн. – Никогда не думал, что м-мерзнуть так п-приятно! Однако вы обещали объяснить, почему эти грабители так странно себя вели.

– Потому что это не грабители. Помните, как после границы нас обогнал прусский офицер, а потом в харчевне появились эти двое? Они тайные агенты короля Фридриха. Ему не хочется, чтобы Верхний Ангальт стал нейтральным. И тем более чтобы осуществились ваши реформы.

– Откуда король может о них знать?

– Помните, во время заседания из алькова, как чертик из табакерки, выскочил доктор Бауэр? Он всё слышал. Вспомните также его попытки пустить вам кровь – при вашем-то малокровии. А декокт, которым отравился бедный Цицерон?

– Не может быть! – воскликнул пораженный принц. – Но это… это ужасное вероломство!

– Всего лишь политическая целесообразность. Прежний правитель княжества при смерти, новый погибает волей несчастного случая. Трон пуст. Пруссия сможет прибрать к рукам Верхний Ангальт, вслед за Средним.

– По германскому закону в случае пресечения династии владение отходит не прусскому королю, а императору, – возразил Карл-Йоганн. – Что-то здесь не так. Может быть, вы слишком скверно думаете о дяде Фридрихе. Впрочем, время покажет, кто из нас прав.

* * *

И время показало, притом скоро.

На рассвете вокруг стало шумно. От моста вниз по течению по обеим сторонам двинулись люди, шаря в тростниках и раздвигая затопленные кустарники. По реке, от берега до берега, цепью плыли лодки. На каждой стояли люди, тыкали вниз предлинными баграми.

– Что я вам говорил? – шепнул Катин. – Видите: распоряжаются синие мундиры.

– Ваша правда, – вздохнул принц. – Мой двоюродный дядя в обычной жизни порядочнейший человек – честный, заботливый, сочувственный чужому горю. Но когда требуют патриотические интересы, он превращается в чудовище. Прав Вольтер, сказавший, что истинный патриот становится врагом всему остальному человечеству…

– Порассуждаем о патриотизме после, – шепнул Катин. – А сейчас спрячемся.

Они забрались в самую середину островка, куда никак не могло вынести утопленников, и затаились.

Люди с лодок удовлетворились тем, что осмотрели края безобидного клочка суши, и проследовали дальше. Опустели и берега.

– Будем сидеть здесь дотемна. Средь бела дня расхаживать опасно. Вас увидят, узнают и довершат задуманное, – сказал Луций. – Когда же наступит вечер, я пересеку границу и вернусь с подмогой.

– Что ж, – беспечно потянулся Гансель, – я с детства мечтал пожить на необитаемом острове подобно Робинсону Крусоэ.

– А я счастлив быть при вас Пятницей.

Оба островитянина были молоды, рады своему чудесному спасению, день выдался погожий, а тем для оживленной беседы у них было столько, что не исчерпаешь до старости, потому время летело быстро. Правда, ужасно хотелось есть, но собеседники решили относиться к голоду философски.

В сумерках Луций связал платье в узел и, благословленный товарищем, доплыл до берега. Дорогой он решил не идти, там могли встретиться прусские разъезды. Добрался рекой до первой же деревни и похитил там лодку, оставив в возмещение принцев кошелек, – этих денег достало бы на десять подобных челнов.

Плыть на веслах против течения было трудно, но руки у молодого человека были крепкие, а охоты к движению за целый день безделья накопилось много. Несколько часов, делая короткие передышки, Катин поднимался вверх по Эльбе. Берегов он во мраке почти не видел (ночь выдалась облачная), а с первыми проблесками дня обнаружил, что находится уже в Обер-Ангальте. На пристани городка, близ которого оказалась лодка, виднелся знакомый сиреневый флаг со львом.

Луций пришвартовался, поднялся на помост и увидел, что к знамени прицеплен черный креп. Значит, герцог Ульрих-Леопольд скончался… Принцу нужно как можно скорее возвращаться в свою столицу!

Наш герой ускорил шаг, высматривая, где здесь ратуша. Городок этот они давеча проезжали, он назывался Шварцхайм и находился в пяти милях от Гартенбурга.

Траурные флаги висели и на маленькой центральной площади. В церкви шла служба. Перед входом толпились люди.

– Горе какое, – сказал Луцию пожилой горожанин, утирая слезу. – В такие годы! Мог бы жить и жить… Как люди убиваются, внутри всем даже места не хватило. Желаете – могу передать от вас грошик на поминальную свечку.

Катин и не знал, что регента в Ангальте так любили.

– Он был не так уж молод, – сказал Луций, – хотя, конечно, и не стар.

Человек воззрился на него в изумлении.

– Не так уж молод? В восемнадцать лет?

Женщина в накрахмаленном чепце всхлипнула:

– Бедненький Карл-Йоганн, такое несчастье!

Должно быть у Луция сделалось странное лицо, потому что горожанка прибавила:

– Вы, верно, еще не слыхали? Молодой принц упал с каретой в Эльбу. Потонул, сердечный…

– Разве нашли тело? – осторожно спросил Катин.

– Нет. Но принц приказал поминать покойника во всех церквах и объявил траур. Значит, дело ясное…

– Какой принц?!