Добрые книжки

Болезненно вздрагивая от напряжения и тревожного ожидания, Алексей Николаевич отдалился подальше от сосны и всмотрелся в столбик света, обволакивающий неуклюжую фигуру доброго самаритянина. И вот в этом расплывчатом душноватом свете принялась отчётливо вырисовываться бледная голая старуха, сидящая верхом на шее своего убийцы, которая приторно ухмылялась и, согбенно выставив вперёд крохотную землистую головёнку, трясла свисающими прядями длинных чёрных волос.

— Мерзость-то какая! — заорал во весь голос Алексей Николаевич. — Что же это такое тут у вас творится?..

Тогда старуха вперила свой взгляд пепельно-пустых зрачков в Алексея Николаевича и с отвратительным лязгом хлопнула челюстью.

— Да сгиньте вы оба! — чуть не ошалел от страха Алексей Николаевич и принялся бежать прочь. — Я приказываю вам провалиться сквозь землю!..

Возможно, кто-то и мчался ему вдогонку; что-то вроде удара лыжной палкой в спину ожидал поймать Алексей Николаевич, но он мчался по пьяной дороге к выходу из проклятого леса настолько стремительно, что желание догнать его было бы весьма безрассудным.

«Никогда не знаешь, чего от людей ожидать. — бормотал про себя Алексей Николаевич. — За самым миловидным и туповатым лицом скрывается хитрая бестия, а в невинных разговорах про мировую скорбь таятся костры инквизиции. Любовь к ближнему своему настолько переплетена с любовью к самому себе, что чуть ли не каждое лакомство, пропускаемое в собственный рот, выглядит лакомством, которым ты сумел насытить всех, голодно снующих вокруг. А отсюда растут уши у повсеместного эгоизма, а отсюда вытекает одичание нравов: ежели котлетосин с пюрешкой на всех не хватает, так пусть достанутся мне одному!..»

Слегка ослепший, как ослепевает всякий при переходе из тьмы к свету, Алексей Николаевич в состоянии апологетической паники выскочил из леса и понёсся прямиком к дряхлой трансформаторной будке с табличкой, предупреждающей об опасности в виде черепа и перекрещенных костей, а также, не совсем рационального в данном контексте, указателя на село Мужево. Робко застывшее в своём одиночестве село не откликнулось на бег Алексея Николаевича ни криком переполошенных петухов, ни взбалмошным собачьим лаем, и лишь подозрительно-почтенная дамочка в длинных лайковых перчатках и с обескураживающе старинной метлой из прутьев бузины, напоминающей музейный экспонат, встала на его пути.

— Ну вот, я и дождалась вас, а то уже собралась в полицию звонить. Племянника-то моего где потеряли?

— Что-с? — разгорячённый бегом и достаточно сумбурный с пережитого испуга, Алексей Николаевич не мог уяснить ни слова от дамочки, встрявшей на его пути.

— Хорошо, что у моего соседа нужда появилась к родной бабке в Мужево съездить, я и попросила, чтоб он захватил меня с собой, потому что у меня тоже бабка в Мужево жила, пока не померла, да я и всех тут по округе знаю, и меня все знают — кого не спроси, все меня знают. С ветерком на гелендвагене прокатились с соседом, тот быстренько бабке втык дал и дальше по делам уехал, а я битый час вас здесь дожидаюсь, а племянника своего не вижу.

— Простите, у меня свой племянник лежит на уме — то есть, он не совсем свой, он племянник Кондратия Степаныча, но теперь у меня к нему забот и вопросов, больше чем до родного племянника — а вашего я не имею чести знать.

— Как же не имеете, если вы его из посёлка Прибрежного в Телищево увели, а он и есть мой племянник. А что касается до собственно моей особы, то я являюсь вполне законной его тётушкой, и я одна из тех тётушек, которые за вами поглядывала из окна дома 24.

— Тётушка? — после всего пережитого, Алексей Николаевич не удивился внезапному явлению тётушки злополучного жениха, посреди вымершего села, с эксцентричной метлой.

— Хорошо, что я тут всех знаю, и меня тут все знают — кого не спросите, все вам про меня подтвердят, тем более, и бабка моя была не последний человек на селе. И вашего племянника, который племянник Кондратия Степаныча, я превосходно знаю, хотя в прежние времена наши мужевские поселяне были с лютовскими на ножах. Впрочем, это древние сельские традиции.

— Значит, вы всех тут знаете, и вы тётушка жениха?

— Очень рада, что вы наконец-то стали хоть что-то понимать, а в таком случае и я имею надежду добиться от вас правдивого словечка про своего племянника. Меня интересует: что с ним сталось? в какую ловушку очередной раз попалась его беглянка-жена?.. Что вам удалось выяснить и почему вы это всё от меня скрываете?

— Позвольте, уважаемая тётушка, мы пройдёмся до села Лютово, где вы мне укажите на дом племянника Кондратия Степаныча. — Алексей Николаевич попробовал подхватить тётушку под ручку, но та с приличной девичьей строгостью увернулась. — По дороге я вам всё объясню.

— Я и сама хотела предложить вам прогуляться, раз вы так спешите, извольте следовать за мной. — и тётушка двинулась по тропе, заросшей кусточками травы, не выпуская метлы из рук. — И выкладывайте мне наконец всё начистоту, у меня так тревожно бьётся сердце.