Добрые сказки для взрослых и детей

– Да мы же с тобой земляки! Я это сразу понял, как тебя увидел! – Эдуард радостно хлопнул Серёжу по спине и опять разразился своим сумасшедшим хохотом.

– Как, по лицу, что ли? – удивляется Серёжа.

– Много будешь знать, скоро состаришься! Меня специально за тобой послали. Нам в ведомство пришёл указ: встретить там-то такого-то оттуда-то. Ну, я и вызвался, раз земляк. Хочу расспросить тебя, как там у нас. Ностальгия, знаешь ли… Новый кинотеатр уже построили?

– Ещё когда папа был маленький… Значит, кто-то знал, что я провалюсь?

– Ну конечно! Они там, наверху, всё знают!.. Вот и пришли!

Они вышли в гигантское подземное помещение. Оно было хорошо освещено электричеством. Кругом стояли похожие друг на друга серые дома в три-пять этажей высотой. По улице шли люди в оранжевых спецовках поверх одежды, как у Эдуарда, а некоторые – в рабочих комбинезонах, тоже оранжевых.

Серёжа всё время себя щипал и думал, что вот-вот проснётся. Но поскольку он никак не просыпался, то решил как следует расспросить своего провожатого.

– А кто это у вас наверху?

– У нас, голубчик, у нас! – смеётся Эдуард. – Теперь ты – тоже житель Подземелья! Откуда же нам знать, кто наверху? Нам приходят факсы с указами, а кто на другом конце провода – неизвестно.

– А как же президент? Вы же говорили, что президент у вас есть!

– А что президент? Он сам только на факсе сидит! Отпетым хулиганом, между прочим, был на поверхности!

Тут они подошли к трёхэтажному серому зданию, смахивающему на административное. Эдуард распахнул перед мальчиком широкую дверь и говорит: «Милости просим!»

– Что, новенького привёл, свежесвалившегося? – спрашивает бородатый вахтёр.

– Его са́мого, – говорит Эдуард. – Покажу ему пока наше ведомство, а там будем ждать указа!

Они пошли вдоль рядов письменных столов, заваленных бумагами. Люди, сидящие за столами, весело приветствовали Серёжу. Некоторые были почти его ровесники, другие – постарше, третьи – взрослые люди, но все – мужского пола. За одним столом сидел дед лет восьмидесяти на вид.

У Серёжи назрело сразу два вопроса.

– А женщины у вас есть? – спрашивает он.

– С женщинами туго, – грустно отвечает Эдуард. – Отсутствуют напрочь. А то бы я давно женился. Ребята шутят, будто они живут в другом Подземелье, да как туда попасть?

– А вот этот дедушка, которого мы прошли, ну, он… – Серёжа замялся.

– Говори, говори, не стесняйся! – подбадривает Эдуард. – Здесь, в Подземелье, секретов не бывает. Обо всём можно говорить!

– Ну, он умрёт?

Тут Эдуард начал так громко смеяться, что из-за столов встали несколько человек и подошли узнать, в чём дело.

– Этого я не знаю, – наконец говорит Эдуард. – Но провалится под землю, это уж точно! – И он опять принялся гоготать, держась за бока.

Остальные, разобравшись, в чём дело, тоже начали смеяться. А один молодой человек завалился на спину и задрыгал ногами от хохота. Серёжа никак не мог понять, что тут смешного. А когда ему объяснили, стало не смешно, а страшно. Оказывается, когда время человека в этом мире подходило к концу, он проваливался под землю точно так же, как Серёжа провалился под воду, и никто о нём больше ничего не слышал. Некоторые проваливались через месяц после того, как сюда попали, другие – через годы, десятилетия, а кое-кто доживал в Подземелье до глубокой старости, но потом всё равно проваливался. В общем, смерти в обычном, земном понимании тут не было…

Отсмеявшись, Эдуард препоручил мальчика своим коллегам и отправился на своё рабочее место. Серёжу проводили в столовую, накормили и напоили. А в это время начальнику ведомства пришёл «сверху» факс о том, что новичок будет работать у него в конторе «младшим канцеляром» и должен немедленно приступать к своим обязанностям. Начальник выдал Серёже оранжевый комбинезон, посадил за письменный стол, на котором лежала огромная стопка каких-то документов, и поручил раскладывать бумаги на несколько стопок по номерам.

Когда рабочее время закончилось, Серёжу отвели в общежитие, расположенное в двух кварталах от конторы. Там ему выделили личную комнату, показали, где столовая и санузел, и велели через двенадцать часов снова явиться на работу.

И потекли скучные трудовые будни. Учиться в Подземелье не надо. Развлечений никаких нет, кроме как вспоминать свою жизнь наверху да общаться с соседями по общежитию и коллегами по работе. Все старались шутить и смеяться, но получалось это у них как-то ненатурально. Везде царило чувство обречённости.

Подземелье было похоже на город, в нём жило несколько тысяч человек. Одежда, еда, питьё и всё необходимое для жизни поставлялось неизвестно откуда на гигантском конвейере. Рядом с конвейером из земли выходил огромный кабель, и весь город питался через него электричеством.

От центрального Подземелья шли ходы в разные стороны – вроде того, в который свалился Серёжа. Но все они заканчивались тупиками или выводили назад в основное помещение. Жители надевали каски с фонариками и прогуливались после работы по тоннелям, болтая о том о сём.