Добрые соседи

Катерина вдыхала прохладный, чуть горьковатый лесной воздух, прислушивалась к пению птиц в кронах деревьев и очень старалась не паниковать.

Не паниковать получалось плохо.

У нее просто в голове не укладывалось, как она сумела заблудиться там, где уже столько раз побывала одна и в компании с друзьями. Шла вполне знакомым маршрутом, неспеша подыскивала подходящее дерево, и вдруг — на тебе: вокруг — ни души, и где это самое "вокруг", тоже неизвестно.

— Эээ… Ау? — неуверенно крикнула Катерина. "Каррр!" — отозвались издалека. Кричать как-то сразу расхотелось.

"Спокойно!" — приказала она себе. — "Даже без компаса и GPS у современного человека есть куча способов найти дорогу: можно поискать мох, залезть на дерево… Или зайти в Живой Журнал и спросить в профильном сообществе "Где я?"… хотя это — вряд ли, я вне зоны доступа. Да что за хрень тут творится?!"

Она решила немного посидеть и все обдумать. Из-за березы приветливо скалился космический Чебурашка. Можно было присесть на него, но Катерина предпочла не такой живописный, зато безобидный с виду пенек, полускрытый в траве.

— Покорнейше прошу простить за беспокойство, сударыня, но не окажете ли вы мне любезность? — спросил Катерину пенек.

* * *

Лет эдак сто назад в подобной ситуации человек имел полное право перекреститься и бежать с криком "Караул!" В современном мире логично было прежде всего найти динамики, а после — если повезет — накостылять по шее шутнику. Маленькое "но" мешало Катерине выбрать этот вариант. Точнее — два "но", одно — в шкафу, другое — под ванной.

Она неторопливо встала и посмотрела на источник голоса.

— Во-первых, здравствуйте! — строго сказала Катерина пеньку, в тайне все еще надеясь услышать дурацкий смех и возглас "Разыграли!"

— Ах, где мои манеры! — бывший пень стал подниматься из травы, приобретая новую форму. — Нижайше прошу простить за неудобства, но ситуация моя столь безысходна, что…

— Леший? — оборвала поток извинений Катерина. Незнакомец церемонно поклонился:

— К вашим услугам, сударыня.

Она не испугалась. Трудно бояться того, кто изъясняется на языке позапрошлого века, покрыт поздними цветами, а ростом — не выше пятиклассника. "Авторы статьи в энциклопедии "Мифы народов мира" могут идти лесом, в котором они никогда не были!" — злорадно подумала Катерина. У лешего не было козлиных ног с копытами — его ступни скрывала трава, казалось — он в буквальном смысле слова вырастает из земли. Одеждой тоже было переплетение цветов и трав, если присмотреться — подобие длинного сюртука и брюки. Там, где человеческий щеголь носит бутоньерку, у лешего красовался одуванчик, растущий прямо из лацкана. Упертый скептик счел бы, что перед ним — обычный коротышка в камуфляже, но это — если игнорировать глаза: огромные, круглые, как у совы, с птичьим же зрачком, и — небесно-голубые. Все прочие цвета в фигуре существа принадлежали осеннему лесу. Замерев и зажмурившись, леший вполне мог бы прикинуться декоративным кустом. Ну, или пеньком, учитывая, что в человеческом смысле слова он явно начинал лысеть.

При других обстоятельствах Катерина была бы рада такому знакомству. Но не в этот раз: может, в мелочах авторы статей и ошибались, но в главном все же оказались правы.

— Во-о-от, значит, по чьей вине я психую уже два часа, — процедила она сквозь зубы. Леший всплеснул руками:

— Помилуйте, и десяти минут не прошло! Ах, если бы я только мог поступить иначе, но магазин на станции давно закрыт, и… эээ… сударыня, на вашем месте я бы не рисковал здоровьем. Сегодня довольно прохладно, смею заметить…

Не реагируя на болтовню лешего, Катерина сняла куртку и скинула кроссовки. *Посмотрим, врут ли авторы статей. Думаю, должно сработать!*

— Что вы делаете?! — воскликнул леший.

— То, что справочник по фольклору прописал. Вот сейчас как выверну все на левую сторону — и конец чьему-то колдовству!

Катерина мрачно ухмыльнулась и начала расстегивать ковбойку.

— Как вам не стыдно! — в голосе лешего зазвучали истерические нотки.

— Ха! Это мне говорит существо с многовековой репутацией маньяка, насильника и бабника. Ну, или в обратно порядке, не важно.

— Ложь! — у лешего дрожали губы. — Бессовестная клевета людей, которые веками прятали в лесу свои пороки, а всю вину… ах, о чем я! Простите, что побеспокоил! — леший всхлипнул и вдруг буквально провалился в траву — словно в воду нырнул.

— Станция — там! — мелькнула напоследок рука в зеленом рукаве, предсказуемо ткнув пальцем туда, куда Катерина идти совсем не собиралась.

Она чихнула. Ей было холодно и неловко перед лешим — если не за все дурацкое человечество, то за себя уж точно.

Катерина застегнула рубашку. Вокруг по-прежнему было тихо, но чуть иначе, чем пару минут назад. Прогудел вдалеке скорый поезд. Донеслись откуда-то обрывки музыки и детский смех. Мир снова стал обычным, понятным и скучным. Вдобавок начал накрапывать дождь.