Добрые соседи

— Забыл! — непостижимым образом домовой ухитрился прошипеть слово без единого шипящего звука. Старик только усмехнулся в ответ:

— Это не имя. И даже не прозвище. Ты будешь… пожалуй, Марк. Хотел так внука назвать, но дочка уперлась, — старик вздохнул, тяжело поднялся со стула и недвусмысленно указал на палку. — Заканчивай греметь, понял? Может, ты теперь и молоток, но только не по ночам.

Домовой неохотно кивнул, избегая глядеть человеку в глаза.

— Вот и молодчина, Маркушка. Спокойной ночи. Проголодаешься — еда в холодильнике. И не забывай закрывать дверцу, — старик подмигнул домовому. — Иначе Елена нам обоим такое устроит — мало не покажется.

Посреди притихшей кухни маленькая фигурка продолжала стоять, не двигаясь.

— Марк… Марк-марк-мар-р-рк, — бормотал домовой, перекатывая слово во рту, будто камешек. Его одежда вдруг замерцала, пошла рябью, изменяясь, перетекая в нечто новое. Кошка Джинджер осторожно выглянула из-за двери и вытаращила круглые глаза, наблюдая, как вытертый бархат уступает место черной коже. Наконец превращение завершилось. Брутально звякнули кастрюли на полках. Старинный кафтан сменила куртка-косуха, которую дополнили кожаные штаны и тяжелые ботинки.

— Охохонюшки, — уныло вздохнул домовой, — Так мне и надо. Здравствуй, современная жизнь. И где тут у вас прокачивают кошек до мотоциклов?..

* * *

То утро стало самым незабываемым утром лета. А может быть — и всего года.

Неизвестно, кто заметил их первым, но телевидение с интернетом тут уж точно было ни при чем. Незнакомые люди просто окликали друг друга на улицах, указывая вверх. Все новые прохожие застывали на месте, уставившись в блекло-голубое небо. "Автобус!", "Жираф!", "Нет, похоже на динозавра!" — смеялись дети.

После полутора месяцев нестерпимого зноя в небе наконец появились облака. И с каждым часом их становилось больше.

Катерине рассказал про облака домовой. Сама она не могла даже добрести до кухни и поставить чайник, не то что выйти на улицу. Ненила помогла ей перебраться на диван в гостиной и принесла поднос с завтраком, холодно бросив: "Тут не ресторан, заказы не принимаем". Вопреки угрозе домовушки еда оказалась вкусная. Сам, пытаясь развлечь хозяйку, включил телевизор и немедленно наткнулся на местные новости. Впрочем, новостями их можно было назвать лишь с натяжкой: журналисты продолжали на все лады обсуждать события в бизнес-центре.

— Оставь, пожалуйста! — окликнула Катерина злобно ворчавшего домового, который, судя по виду, был готов перекусить пополам ни в чем неповинный пульт. — Я хочу знать подробности.

— Какие?! — всплеснул всеми руками домовой. — Ты же там была! В самом пекле, или типа того!

— Так ведь Хлюп… — начала было Катерина, но домовые уже исчезли.

— Не понимаю… — горько прошептала она. — Неужели им до такой степени наплевать?

Спустя несколько часов домой вернулся Алексей. С утра, вместо работы он отправилися прямиком к бизнес-центру, но только зря потерял время. Не помогли ни осторожные намеки, ни внезапные вопросы "в лоб" о маленьком полупрозрачном существе. К тому же детективом-любителем очень быстро заинтересовалась полиция.

— Тут такое дело… — начал было Алексей. Катерина лишь покачала головой в ответ:

— Давай без долгих вступлений. И так все ясно.

— Зашибись, как ясно! — сердито фыркнул Алексей. — Чтоб ты знала, все только начинается. Чаю хочешь? Да, — спохватился он и стал шарить по карманам. — тут тебе подарочек.

— Хочу, — рассеянно кивнула она. — А от кого подар… А. Понятно.

Катерина слабо улыбнулась — живопись малышки Светы была неповторима. Как и ее упорное нежелание подчиняться любым правилам: кто-то из родителей чуть заметно написал простым карандашом под картинкой "Выздоравливайте", но девочка старательно не заметила подсказку, начеркав поверх нее красным фломастером "ВыздАраввлЕвай!!!"

Сам рисунок оказался по дстать пожеланию: мало кто смог бы понять, что за существа пляшут на нем, держась за руки и улыбаясь. Катерина поймала себя на мысли, что испытывает гордость: для многих и многих на картинке была обычная детская мазня, но для нее — хоровод людей и домовых.

— Либо Ненила ночью устраивала посиделки, либо я просто что-то не понимаю! — донесся из кухни голос Алексея. — Вчера тут была полная пачка твоего любимого "Нури". Сегодня — ни одного пакетика. Потерпи немного, ладно? Я схожу в минимаркет на станции. О! — добавил он от входной двери. — К тебе гость! Не пугайся: гость — в хорошем смысле.

В одной руке соседка Рита сжимала листок бумаги, в другой — удерживала на манер профессиональной официантки блюдо, накрытое салфеткой. Она осторожно присела на диван рядом с Катериной и поставила блюдо на журнальный столик.

— Угадай, что? — радостно улыбаясь, потребовала Рита.

Катерина вдохнула сладкий аромат совсем чуть-чуть подгорелого теста, отметила жирные пятна на салфетке и решительно помотала головой:

— Никаких версий. Сдаюсь. Что там?

— Та-да! — Рита сдернула салфетку. — Это тебе. Печенье. Марфа научила. Оно хорошее, правда! Свекровь уже пробовала.