Добрый дракон

Добруж понимал, что третий раз по наземной цели орудие не промажет. Оставались считанные секунды. Добруж дыхнул вокруг себя, заливая огнем все ближайшее пространство. Воздух накалился и поплыл. Трава вокруг дракона почернела, превратившись в пепел. Земля дымилась. Кони рыцарей испуганно захрапели, попятились. Гвардейцы остановились, прикрывшись щитами. Этого было достаточно. Мощно взмахнув крыльями, Добруж поднялся в воздух. Далось ему это нелегко, сказывалась рана от копья Шервиля в правом крыле. Набрав примерно тридцать футов высоты, он развернулся и полетел на баллисту.

Увидев это, оруженосцы побежали от повозок в разные стороны.

— Быстрее Леро, во имя всех святых, если не хочешь сгореть в адском пламени! — торопил Жака епископ, оставаясь у орудия.

— Ваше преосвященство! Он спалит вас вместе с вашей игрушкой! — крикнул воевода.

— Приказывайте солдатам, Тордье! Я — слуга Господа. Не пристало мне бегать от дьявольских отродий.

— Дело ваше, — буркнул Тордье и вытащил меч из ножен, готовясь к бою.

— Вернитесь, негодяи! — закричал герцог, пришпоривая коня и направляясь в погоню за оруженосцами. Грех было не воспользоваться столь благовидным предлогом для отступления с поля боя. Люше на муле затрусил следом, поминутно оглядываясь на приближающегося дракона.

— Готово! — наконец выдохнул Леро.

До баллисты оставалось всего сорок футов. Добруж уже собирался снизиться и дыхнуть пламенем, но в этот момент епископ выстрелил. Добруж попытался увернуться, и стрела вместо груди пробила крыло. Но это вновь было правое крыло. Рана получилась рваная и серьезная. Летать с таким крылом дракон не мог.

* * *

Когда Добруж с пробитым крылом стал в воздухе заваливаться на правый бок, у Никоса перехватило дыхание. Он видел, как его друг, теряя высоту, пытался улететь в горы. Епископ торопил Леро с перезарядкой баллисты, но Добруж все же успел скрыться за каменистым выступом до следующего выстрела.

Никос с ужасом ждал развязки. Вот сейчас герцог отдаст приказ, и отряд скорым шагом двинется в погоню. Если бы не баллиста, у Добружа даже с порванным крылом еще были бы шансы одержать победу на земле. Все-таки огнедышащий дракон крупнее и сильнее любого рыцаря на коне. Да и потрепал он противников достаточно серьезно. Нос потерей мобильности он становился легкой целью для стрел баллисты.

Солдаты радостно кричали «Ура!». Герцог вернулся и о чем-то советовался с воеводой. «Почему он медлит? Может быть, он передумает?» — с наивной надеждой подумал мальчик. Ему так хотелось, чтобы Добруж жил! Ведь он не виноват, что он дракон. Он самый добрый, честный и преданный друг. Если бы эти люди знали Добружа так, как знал его он!.. Но это были взрослые люди. А с ними у Добружа отношения явно не складывались.

К герцогу с воеводой подъехали рыцари Бриссон и Жуаез. Первый, разгоряченный боем, стал что-то доказывать, указывая рукой в сторону гор. Жуаез, кажется, спорил с ним, указывая на лежащих рядом на земле Фуко и Шервиля, которым солдаты уже начали оказывать помощь. Через несколько минут Шервиль смог с помощью оруженосца подняться на ноги и, поддерживаемый им, побрел к повозке. Фуко так и остался лежать. Его положили на носилки и бережно понесли. Затем стали собирать раненых и обоженных солдат. Наконец, когда повозки были переполнены, герцог, в последний раз посмотрел в сторону гор, затем на солнце и, с досадой тряхнув золотистыми локонами, указал рукой в сторону деревни.

Никос быстро все понял. Они уходят! Судя по всему, герцог решил добить дракона завтра — в его логове. Надо торопиться. Он должен помочь Добружу. Впереди целая ночь. Вместе они что-нибудь придумают. Скорее! Пригнать овец домой, а затем найти друга и помочь ему…

* * *

Вечер начинал плавно перетекать в ночь, когда запыхавшийся пастушок вбежал в пещеру к раненому другу. Поспешность чуть не стоила ему жизни. Услышав приближающийся топот ног, Добруж решил, что это люди герцога пришли за ним. Он зарычал, готовый спалить и разорвать любого, кто посягнет на сокровища. Но в последний момент увидел не солдат, а мальчика и понял, что ошибся.

— Никос?! Ты зачем сюда явился? Немедленно уходи! Сейчас сюда придут люди герцога. Ты представляешь, что будет, если они тебя здесь увидят? Если узнают, что ты водишь дружбу с убийцей короля?! Тебя объявят укрывателем королевских сокровищ, предателем и пособником дракона, колдуном — и мало ли кем еще!.. Всю вашу семью сожгут на костре! Немедленно уходи, глупый мальчишка!

— Никуда я не уйду! Сегодня солдаты не придут. Они повернули в деревню. Наверное, из-за раненых. Их слишком много. Ты им задал жару. Я все видел.

— Да уж, задал… Все, отлетался, — буркнул Добруж с горькой усмешкой и расправил порванное стрелой крыло.

— Не смей так говорить! Еще не все потеряно. Ночью герцог сюда не сунется, побоится. А до утра мы что-нибудь придумаем.

— Что тут придумаешь?.. Нет, Никос, видно, свой последний бой я дам на земле. И, знаешь, мне надо подготовиться к этому… Ну, там, выспаться, сил набраться. Скоро ночь. Тебе пора возвращаться. Так что давай попрощаемся и…