Добрый дракон

— В-третьих, — продолжил старик, — они не знают, что ты к утру вновь сможешь летать. А значит, нападения не ждут. Надо использовать эффект внезапности! Твоя первая задача — спалить баллисту. А точнее поджечь ее и никого к ней не подпускать, пока она не сгорит. А вот после этого можно будет расправиться с остальными. Задача, конечно, сложная, но выполнимая. Тебе это вполне по силам.

— Да, эта работа для меня, — важно протянул дракон. — Честно говоря, именно это я и хотел сделать, но не успел. Поздно понял, что к чему. Ох, как же мне не терпится поквитаться с ними! Только бы крыло не подвело… Долго там еще?

— Еще чуть-чуть, — прокряхтел Мишо, затягивая последний узел. — Ну, вот и все. Так, теперь взмахни крылом… Как новое! Через пару недель кожа окончательно срастется, а через месяц ты и не вспомнишь об этой ране, — мельник похлопал дракона по шее.

— Выглядит не очень… — пробормотал раненный, оглядывая заштопанное крыло.

— Гм, — недовольно закряхтел старик.

— То есть я хотел сказать огромное спасибо! — опомнился Добруж и тут же пошутил: — Ох, и дорого же они заплатят за эту заплатку!

Все рассмеялись, а когда успокоились, мельник серьезно сказал.

— Герцогу и его людям тоже не терпится поскорее тебя прикончить и завладеть сокровищами, так что спать до полудня они не будут. Надо обязательно их опередить и застать врасплох. Времени осталось мало. Мне и Никосу надо незаметно вернуться в деревню до восхода солнца, так что пора выдвигаться.

— Да, да. Пора, — согласно кивнул Никос. — Тем более, что лететь придется в темноте, с раненым крылом. Да и веса прибавиться.

— Ничего страшного. С новым крылом я полечу лучше прежнего. Ох, и задам же я им жару!

— Опять хвастаешь? — Никос хитро прищурил глаза.

— Ну, все, все. Больше не буду, — извинился Добруж и первым вышел из пещеры. Мальчик и старик последовали за ним.

— Вы главное держитесь крепче, — обратился дракон к мельнику.

— Постараюсь, — с недоверием в голосе пробормотал Мишо, наблюдая, как Никос расправляет шкуру на спине дракона.

— Ну, что же вы стоите? — спросил Никос, видя нерешительность старика. — Забирайтесь.

— У нас, конечно, мало времени, но для начала надо бы проверить крыло в деле, — проговорил мельник и обратился к раненому: — Попробуй взлететь и сделать небольшой круг над пещерой.

— Сомневаетесь в моих силах? — нахмурился дракон.

— Он прав, — подтвердил Никос, слезая со спины. — Нужна проверка.

— Ну, ладно, ладно. Не вопрос.

Испытание прошло успешно. Добруж легко поднялся в воздух и завис над пещерой на фоне Скалы одиночества. Лунный свет заиграл серебром на драконьей чешуе. Сделав несколько взмахов крыльями, Добруж проверил прочность заплаты. Спустя минуту он освоился и уверенно стал набирать высоту, закладывая вираж. Описав круг, дракон вновь приземлился у входа в пещеру.

— Вы правы, дорогой Мишо, — радостно пророкотал Добруж, — крыло действительно, как новое! Я готов к полету и новому бою. Благодарю от всего сердца. Куда прикажете вас доставить?

— Отвези нас к мельнице, — попросил Никос, вновь взбираясь на спину дракона. — Она на окраине деревни, и ночью нас никто не заметит. А мне оттуда до дома — пара минут.

— С превеликим удовольствием.

Всю дорогу мельник просидел за Никосом, намертво вцепившись в драконий гребень. При каждом вираже он охал и вздрагивал.

— Не бойтесь, дядя Мишо, — попытался подбодрить мельника паренек. — Первый раз мне тоже было жутковато. Но потом привыкаешь.

— Надеюсь, другого раза не будет, — напряженным голосом ответил Мишо и умолк.

До деревни они больше не разговаривали. Только спустившись со спины Добружа на землю, мельник прокряхтел:

— Да-a, староват я для таких полетов.

— Еще раз благодарю вас, Мишо, — сказал дракон. — Вы просто не представляете, какое это счастье, вновь оказаться в небе.

— Вы правы, не представляю… А благодарить меня не стоит. Я это сделал для Никоса. Благодарите его. Вашей преданной дружбе позавидовал бы любой…

Мишо грустно улыбнулся и, кивнув на прощание, побрел к мельнице. Добруж посмотрел на друга:

— Никос! Ты сделал все, что мог и даже более того. Я никогда этого не забуду. Поверь мне, завтра я устрою этим алчным негодяям настоящее пекло. Я сотру их в порошок и пущу по ветру. После этого уже никто не помешает нам с тобой видеться каждый день.

— Да, хорошо бы… Ты завтра все-таки поаккуратней. Не зевай. И помни, сначала баллиста, а потом все остальное.

— Не бойся, не забуду.

— Ну, все. Пора. Я побежал. До встречи.

— До встречи.

Еще пару минут Добруж смотрел вслед Никосу, растворившемуся в темноте. Затем тяжко вздохнул, взмахнул крыльями, оторвался от земли и, не спеша, полетел к Драконьей гряде. Он знал, что делать. План завтрашнего боя был ясен. Сначала баллиста и епископ, затем герцог, потом все остальное. Именно в такой последовательности. Добруж укрылся за тем же каменистым выступом, что и накануне, и стал ждать.

* * *

Небо на востоке начало светлеть, когда Никос осторожно, стараясь не скрипеть дверью, проскользнул в дом. И тут же в сенях нос к носу столкнулся с отцом.

— Ты где был? — шепотом, но строго спросил отец.

— Я…