Добрый дракон

— Ну, вот и все. Осталось только найти подходящую заплатку для твоего крылатого друга. Я думаю, здесь понадобиться шкура буйвола… Придется навестить кожевника. Не волнуйся, мы быстро. Это почти по пути.

— А вдруг он откажет? — забеспокоился Никос, уже выходя на улицу.

— Мне почему-то кажется, что не откажет, — многозначительно сказал Мишо, и, прикрывая дверь, пояснил: — Этой зимой я вылечил его дочь.

* * *

Близилась середина ночи, когда уставшие старик и мальчик добрались до пещеры.

— Никос! Это ты, — обрадовался Добруж их появлению. — Кто это с тобой?

— Знакомьтесь, — сказал мальчик и представил своего спутника другу: — Это Мельник Мишо. Он умеет лечить раны и хранить тайны. Не бойся, я ему все рассказал. А это Добруж, добрый дракон, хозяин пещеры и мой друг.

Мельник и дракон с минуту рассматривали друг друга, как бы изучая. Затем Мишо сказал:

— Много воды утекло под колесо моей мельницы, с тех пор, как я в последний раз видел живого дракона. Вы оказались больше, чем я предполагал. Я рад знакомству, Добруж.

— А я рад, что вы поверили Никосу и согласились помочь мне, — ответил польщенный хозяин пещеры и посторонился, пропуская гостей.

— А что это у вас за мусор? — с серьезным видом спросил мельник, кивнув в сторону горы сокровищ. — Никос, ты бы помог другу навести здесь порядок.

— Что вы, что вы, дорогой Мишо! Этой чести раз в двадцать лет удостаиваются только члены королевской семьи. В прошлый раз прибраться приходил сам король. А в этот раз явился герцог с помощниками. Но вы же знаете этих белоручек. Я думаю, что и в этот раз весь сор останется на месте, — в шутку возразил Добруж.

Никос рассмеялся. Мельник и дракон улыбнулись друг другу, по достоинству оценив взаимное остроумие. Контакт был налажен. На этом церемония знакомства была завершена. Мельник достал из сумки кувшин, открыл его и обратился к хозяину пещеры:

— Это снимет боль и придаст сил, которые сегодня еще понадобятся. Выпей.

Дракон вопросительно посмотрел на Никоса. Тот кивнул, погладил шею дракона и сказал:

— Так надо. Поверь. Он лучше знает.

Дракон нехотя открыл пасть, и Никос вылил в нее содержимое кувшина.

— Какая гадость, — сморщился Дракон, проглотив зелье.

— Настоящее лекарство всегда горькое, — промолвил Мишо, уже доставая из сумки костяные иголки, шило, нож и тонкие, но необычайно крепкие воловьи жилы. Все это он разложил в ряд на плоском камне в углу пещеры. Затем, взял шкуру буйвола, расправил ее на вытянутых руках и, держа перед собой, подошел к дракону.

— Ну-ка, расправь крыло, — Мишо приложил шкуру к рваной ране. — Вот так… Замечательно. Хватает. Только края подравнять.

Он разложил шкуру на полу, взял нож и несколькими движениями отсек лишние куски по краям шкуры. Затем вновь приложил шкуру к раненому крылу.

— Как раз… Так, теперь иголки, — мельник взял несколько костяных иголок и поочередно безрезультатно попытался проткнуть ими кожу драконьего крыла. При этом первые две иголки помельче сломались… — Я так и думал, — вернув оставшиеся иголки на импровизированный стол в углу пещеры, Мишо взял в руки шило.

— Придется дырявить шкуру крыла шилом — обратился он к дракону. — Иголки слишком тонки и ломаются. Шило толще, может быть больно. Придется потерпеть.

— Валяй, старик. Не бойся, — подбодрил озабоченного мельника Добруж. — Кожа на крыле тонкая и безболезненная. Почти… Так что давай, начинай. Мы должны успеть до рассвета.

— Постарайся не дергаться, — попросил мельник, принимаясь с ворчанием за работу: — Тоже мне «тонкая»… Две иглы сломал. И какие иглы…

Движения старика были неторопливы, но точны и уверены. Пока Мишо лечил крыло, Никос старался отвлечь друга разговором.

— Не бойся. Дядя Мишо лучше всех в деревне разбирается в болезнях. Все будет хорошо. Сейчас заштопаем твое крыло, и будет как новое… Мы еще с тобой полетаем! Только сначала надо разобраться с людьми герцога.

— Не волнуйся, дружище. Обязательно разберемся. Я им такое устрою — мало не покажется. Им просто повезло. Но второй раз застать меня врасплох не удастся, — и дракон гордо выпятил грудь.

— Если будешь дергаться, останешься с дырявым крылом, и ничего не выйдет. Посиди спокойно, герой. Еще навоюешься, — сделал замечание мельник, продолжая работу.

Добруж замолчал, всем своим видом пытаясь показать несогласие с последним замечанием.

— Не обижайся, но он прав, — подтвердил Никос. — Не лучшее время для бахвальства. Эта баллиста — серьезная штука. В следующий раз они могут оказаться точнее. И надо обязательно придумать, как избежать этого… — мальчик сосредоточенно наморщил лоб. — Эх, разломать бы ее… Но рядом с ней столько народу… Что же придумать?..

— Ну, во-первых, мы уже знаем о баллисте, — отозвался мельник, не прерывая работы. — Предупрежден, значит вооружен. А, во-вторых, с баллистой можно справиться… Например, сжечь ее. Ты ведь сможешь это сделать? — спросил Мишо дракона, выглядывая из-под крыла.

— С большим удовольствием! — пророкотал тот.