Добрый Кощей

Пожав плечами, он убрал меч и достал карту. Пора возвращаться к озеру.

Глава 23. Отличный улов

Рита сама не знала, почему она решила вдруг слушаться Толю. Ведь раньше её главной задачей в жизни было его не слушаться. Быть может, из-за того, что вышло всё так, как говорила мама: когда родителей не станет, вы останетесь единственными родными людьми?

А может ещё из-за чего, Рита не придавала этому значения. Особенно сейчас, плескаясь в озере.

Глубокая синева в центре озера манила, но Рита мужественно держалась у берега. Она могла переплыть озеро туда и обратно. Недаром ей предлагали участвовать в первенстве города Брянска по плаванию. Рита была уверенна, что заняла бы первое место, но у папы завершилась работа и им пришлось вернуться в Москву.

Рита набрала побольше воздуха и нырнула на дно. Она подумала, раз озеро отмечено на волшебной карте, в нём должно быть что-то волшебное. Или хотя бы сокровища на дне.

Когда она перевернула очередной камень, поднимая со дна ил, из-под него выскочила золотая и блестящая рыба.

Чудо-юдо плыло рядом с Ритой. Сквозь толщу воды Рита услышала его голос:

– Ах, это золотой ёрш, который живёт тысячу лет. Он везде был и всё знает. И говорить умеет.

«Он знает, где Хрустальная Гора!» – мигом сообразила Рита и поплыла за ершом.

Золотая рыба плыла быстро, но не настолько быстро, чтобы Рита не смогла её догнать. Даже ухватила за хвост, но ёрш блеснул золотой спиной и выкрутился.

– Ах, ты! Сейчас я тебя…

Рита сделала нисколько сильных гребков, догнала ерша, протянула обе руки, но схватить не успела – её ноги скрутило что-то мягкое. Рита сама задёргалась, как рыба, но цепкая сила тянула её в глубокую синеву.

Рита отчаянно пыталась всплыть, но синева не пускала. Тем не менее девочке удалось выбраться на поверхность.

Отдышавшись, Рита закричала:

– Чудо-юдо, помоги!

Вода рядом с Ритой забурлила и вспучилась. Из неё появились два невысоких существа с длинными белыми бородами на рыбьих лицах. Тела их покрыты чешуёй, а глаза ярко светились зелёным. За спинами болтались ржавые трезубцы.

Выбросив вперёд свои руки с плавниками на локтях, они направили в Чудо-юдо потоки воды. Чем-то это напомнило видеокадры того, как полиция разгоняет демонстрантов водомётами.

– Ах, – захлёбывалось Чудо-юдо, – я не могу, водяные не дают…

А водяные, наставив на Риту страшные зелёные глаза, злобно усмехались.

Рядом с одним из них всплыл золотой ёрш и сказал:

– Хотела меня поймать, но сама попалась. Впредь тебе наука.

Взмахнув хвостом, говорящая рыба уплыла.

Рита била по воде руками, не позволяя утащить себя в густую опасную синеву. И у неё вполне получалось сопротивляться. Вдобавок она была недалеко от берега! Доплыла бы за полминуты!

Но руки уставали всё сильнее и сильнее. Девочка понимала, что скоро её утащит на дно. И непонятно, что случится дальше… Хотя – понятно. Она захлебнётся!

Вдруг из воды поднялись большие пузыри воздуха. Когда они лопнули, Рита услышала слова:

– Не сопротивляйся, – сказал женский голос. – Я тебя крепко держу.

– Что вам надо? – задыхаясь, спросила Рита. – Что я вам сделала? Отпустите!

Девочка посмотрела сквозь толщу воды и увидела смутные очертания чьей-то фигуры. Прозрачную воду замутил поднявшийся со дна ил, поэтому не разглядеть, кто именно держал её.

Из воды вырвались новые пузыри слов:

– И Чудо-юдо поймайте тоже. У Кощея свои счёты с этим предателем.

Водяные перестали поливать Чудо-юдо струями воды и побрели к берегу, на ходу снимая со спины ржавые трезубцы.

– Ой, – сказало Чудо-юдо, уворачиваясь от удара трезубцем. – Смотри куда тычешь своей вилкой, мокрец.

Но от удара вторым трезубцем не увернулся. Видимо, оружие было тоже волшебным, потому что Чудо-юдо потеряло подвижность.

– Осторожнее! А если бы у меня там был глаз?

Чудо-юдо попыталось взлететь, но водяные схватили его и потащили за собой в воду.

Тут и Рита почувствовала, что её неумолимо потянуло на дно.

Она ещё держала голову над водой, лягаясь. Несколько раз попала по чему-то мягкому под своими ногами. Тогда из воды поднимались пузыри со стонами.

Рита лягалась ещё активнее:

– На тебе, получи!

– Ритка, что происходит?

Из леса на берег выбежал Толя с дурацким деревянным мечом в руке.

– Нашёл время играть, – закричала Рита. – Нас схватили водяные!

– Ах, у нас тут полный коллапс, – согласилось Чудо-юдо, которого водяные затаскивали всё глубже в воду.

Возле Риты всплыли новые пузыри со словами:

– И мальчишку тоже хватайте. Отличный улов.

Размахивая мечом, Толя бросился в воду. Добежав до водяных, он ударил одного из них мечом. Но бил он неуверенно, словно сам не знал, будет ли толк от его оружия.

Но толк был: в месте удара на теле водяного появилась ветка дерева с зелёными листьями. Толя с удивлением посмотрел на результат. Потом ударил ещё раз и ещё много раз. С каждым ударом появлялась новая ветка, которая опутывала тело водяного. Скоро водяной рухнул, полностью опутанный ветками.

Второй водяной не стал дожидаться расправы над собой. Отпустив Чудо-юдо, нырнул на дно. Вместе с ним нырнула и Рита – она больше не могла сопротивляться тому, кто тянул её вниз.