Добрый Кощей

– Ах, я же не тупое, – прошептало Чудо-юдо. – Ясно, что надо напоить Толю отваром. Я так и хотело с самого начала…

Древоходы отошли подальше, а Чудо-юдо сняло миску с костра. Поднесло её к губам Толи:

– Давай, парень, надо лекарство принять.

Не раскрывая глаз, Толя покорно выпил.

«Мама, это было вкусно», – пробормотал он.

Исцеление началось сразу же. Бледность сошла с лица Толи. Он перестал дрожать. Дыхание выровнялось. Поющее Дерево снова пощупало лоб Толи. После чего удалилось, уводя маленького древохода.

– Ах, ну спасибо, вам деревья. Хотя понятия не имею, почему вы помогаете нам.

* * *

Наутро Толя проснулся и как следует потянулся. Затем бодро вскочил на ноги:

– Ну, видишь? Я же сказал – посплю и всё пройдёт!

– Ах, я так радо за тебя. Ты чуть не умер. Если бы не я и…

– Да ну тебя. Чего бы я умер? Просто слегка утомился вчера. Теперь всё норм.

– Ах… Ну ладно…

Толя деловито достал из рюкзака остатки припасов и позавтракал. Как всегда предложил еды Чудо-юду, но оно, как всегда, отказалось:

– Я само не знаю, нужно мне есть или нет.

Прожёвывая пищу, Толя уверенно сказал:

– Недаром говорят «утро вечера мудренее»…

– Деревенщины так только говорят… – вставило Чудо-юдо.

Оно слегка обиделось на Толю за то, что тот не оценил его усилий по спасению.

– Неважно, – беспечно ответил чудесно выздоровевший мальчик. – Мне во сне стало ясно, что нам не надо искать Ведяву.

– Почему?

– Мы не знаем где она, мы не знаем, что ей надо. Но зато мы знаем, что если найдём Хрустальную Гору и расколдуем Трёх Богатырей, то они мигом разберутся и с Кощеем, и с его приспешниками. И Ведяву со дна достанут.

– Ах, это они могут, да.

– Поэтому продолжить поиски горы выгоднее и тактически, и стратегически.

– Ах, чудные слова какие. Просто коллапс.

Толя собрал разбросанные по берегу вещи Риты в рюкзак. Волшебный гребень, который мог превратить его в любое животное, переложил в свой карман.

– Знаешь, что меня удивляет, Чудо-юдо?

– Что ты так чудесно исцелился за одну ночь?

– Не, это нормально, у меня сильный организм, – отозвался Толя. – Странно то, что ты не улетело. Мне почему-то казалось, что ты само не знаешь, что творишь. Поэтому могло оставить меня в любой момент. Но не оставило. Мне кажется, ты не такое уже и изменчивое. Есть что-то в тебе такое, что нужно просто вспомнить. Тогда ты станешь сам собой.

– Тебе тоже не помешало бы кое-что вспомнить, – буркнуло Чудо-юдо.

– Ну всё! Хватит болтать, – Толя вскочил на ноги и достал карту. – Идём скорее в Рыбоград!

Глава 25. Злая и мокрая женщина

Опустившись на дно, Рита не захлебнулась, как она ожидала. Вокруг её головы появился большой пузырь воздуха, окутавший её как скафандр.

Та сила, которая утащила её на дно, стремительно понеслась сквозь воду. Рита едва успевала замечать, как они ныряли в холодные чёрные ямы на дне озёр и тут же выныривали на дне рек.

«Это что-то типа порталов, – догадалась Рита, – только в воде!»

Много раз они так ныряли и выныривали, но ни разу не приближались к поверхности. Руки и ноги Риты закоченели, лишь изредка оттаивали, когда она в очередной раз выныривала в тёплой воде мелкой реки.

Тогда Рита пыталась вырваться из цепких и холодных объятий, но в ответ пузырь воздуха вокруг неё сужался, угрожая придушить. Рита поняла, что ей не вырваться.

Она потеряла счёт, как часто они ныряли и выныривали из водных порталов. Иногда она видела, как рядом с нею плыли водяные, сверкая синими глазами. Иногда среди водорослей мелькала спина золотого ерша.

И вот Риту выбросила из очередной водяной ямы на берег. Пузырь воздуха вокруг неё лопнул, а сама Рита упала на острые камни.

Она оказалась в огромной пещере, в стенах которой светились жёлтые растения. Над головой, как стенка аквариума, раскинулась водяная гладь, в которой плавали рыбы.

Отплёвываясь от воды и водорослей, которые непонятно как набились ей в рот, Рита поднялась. Тут же из ямы с водой вышли два водяных, наставив на неё трезубцы.

– Ой, какие грозные, – сказала она. – Мне и так некуда бежать. Или плыть.

– Вот именно, девочка, – раздалось из ямы с водой.

Оттуда неспешно вышла женщина в мокрой одежде. Чем-то она напоминала утопленницу, только выглядела красиво.

Рита села на камень, сложив руки на груди:

– И кто ты такая? Что тебе надо, тётенька? И когда меня отпустишь?

От наглости Риты у женщины вытянулось лицо:

– Ты что себе позволяешь? Я – Ведява, владычица рек и озёр! Мне подчинены все существа из рек и…

– И что? Если ты владычица, так можно всех на дно утягивать? Я тебе не какое-то дурацкое существо из реки! Я сухопутная вообще.

Ведява переглянулась с водяными. На её бледных щеках выступило даже что-то вроде румянца:

– Следи за своим языком, девочка!

– А ты следи за своими плавниками! Зачем притащила меня сюда?

Шлёпая босыми ногами, Ведява гневно прошла по пещере туда-сюда. Рита надменно следила за ней. Можно было подумать, что это она здесь царица.

Прекратив шагать, Ведява встала напротив Риты.

– Знаешь ли ты, девочка, что Кощей ищет тебя?

– Ты забыла добавить «Добрый Кощей», тётенька.