Добрый Кощей

– А вообще редко когда нужно, чтобы рыба-кит куда-то плыл. В последний раз он двигался пять лет назад. Обычно город наш годами стоит на одном и том же месте.

– Вот это я понимаю – профессия, – засмеялся Толя. – Раз в пять лет поговорить с рыбой. В следующий раз, когда папа спросит, кем я хочу стать, то знаю, что ответить.

Скоро воздушный шар пошёл на снижение и повис рядом с домиком, расположенным на обрыве. За обрывом начиналась полоса чёрной мокрой земли непонятного происхождения, вся усеянная камнями и кучами водорослей.

Скрипя одеждой, Дед выдвинул лестницу, жестом призывая пассажиров спускаться.

– Спасибо, что помогли нам, – сказал Толя.

Перемахнув через борт, мальчик мигом скатился по лестнице. Он уже научился не бояться высоты.

Лестница втянулась в корзину, а шар начал взлетать. Теперь Толя увидел, что в днище корзины вделан большой пропеллер, приводимый в движении паровой машиной. Поэтому он летал быстрее обычного шара.

– Митя! – закричал Толя. – А ты куда?

Дав по Толе прощальную вспышку, Митя Сермяжный прокричал сквозь белый дым:

– Я должен лететь туда, куда никогда не отправится Цула Пустобояш, то есть в гущу событий.

– А я?

– А ты уговори рыбовода Васю Весёлого!

– Блин, его ещё и уговаривать надо? А как?

– Разберё-ё-ёшся, – прокричал издалека Митя. – Горе не беда.

Глава 42. Вперёд. Быстро! Стой! Спасибо

Проследив за полётом воздушного шара, Толя пригладил волосы, взъерошенные ветром, и постучал в дверь домика на обрыве. В ответ раздался непонятный стон, то ли прогоняющий, то ли приглашающий войти.

Толя вошёл в домик. Стены были увешаны картами мира с отметками подводных течений и схемами движения рыбы-кита. Цепкий взгляд Толи увидел даже крестики кораблекрушений с пометками «Немного золота», «Достаточно алмазов» и «Невероятно огромные богатства».

«Опять сокровища, – подумал он. – Когда вся эта беда с Кощеем завершиться, я просто обязан отыскать их!»

Одну стену занимала чёрная доска, возле которой стоял широкоплечий мужчина, похожий на богатыря, но одетый в смешной домашний халат и шапочку с кисточкой. Зажав в огромных пальцах кусочек мела, старательно выводил столбики цифр, сверяясь с книжкой в другой руке и проговаривая:

– Пять и двадцать три градуса восточной долготы. Шесть и восемнадцать градусов…

– Здравствуйте, – несмело сказал Толя. – Вы Вася Весёлый?

– М-м-м, – неопределённо отозвался богатырь, глядя на доску.

– Дело такое… рыбу убрать надо бы. Вы же водитель?

– Цыц! – не оборачивая крикнул мужчина. – Не сбивай.

Прошло несколько минут. Толя молча ждал, когда рыбовод закончит, но он и не собирался заканчивать, усеивая доску новыми строками цифр.

– Простите, – снова начал Толя. – Но дело срочное…

– Цыц!

– Сами вы цыц! – ответил Толя. – На Рыбоград напали. Если вы не уговорите рыбу-кита отплыть, то его захватит войско Кощея.

Рыбовод гневно раздавил мел пальцами и обернулся:

– Рыба-кит это не лодка, на которой можно плыть куда угодно и когда угодно.

– Но в Рыбограде войска Кощея.

– А я что? А? Что я? – рассердился рыбовод.

– Вы должны сказать рыбе-киту, чтобы отплыл.

– Мы ведь уже плавали пять лет назад. Вам мало?

Толя тоже рассердился:

– Это не мне надо, а вам, если не хотите жить под добротой Кощея!

Неожиданно рыбовод сел за стол, смахнул с него бумаги и, уткнув лицо в руки… заплакал. Это было так неожиданно, что Толя растерялся:

– Простите, если обидел.

Гигантские плечи рыбовода вздрагивали. Всхлипывая, он поведал:

– Каждый день я ждал этого мига. И вот свершилось, я раскрыт и повержен! И от правды не уплыть.

Толя кашлянул:

– Не понял.

– Я негодный рыбовод! – продолжил Вася Весёлый. – Рыба-кит меня не слушает.

– Но ведь пять лет назад…

– Пять лет назад рыбой-китом правил мой батька, великий Афанасий Весёлый. Но его уже нет с нами, схоронен в прибрежные земли.

– Но разве вы ни разу не уговаривали рыбу-кита?

– Множество раз уговаривал.

– Вот видите.

– Да только ни разу Великий Рыба-Кит не послушался меня. Я и всю науку рыбоводства изучил, и цифры со всех карт выписал, и прочитал все истории великих рыбоводов, живших до меня. Но не слушает он! Я недостоин звания рыбовода. Нету у меня таланта.

Толя подошёл к плачущему гиганту:

– Так, дяденька, у меня нет времени уговаривать вас. Поэтому прекращайте реветь, и начинайте вы уговаривать рыбу-кита.

* * *

Толя и Вася Весёлый покинули домик и отправились к обрыву. Потом пошли по тропинке, уходившей круто вниз. Тропинка привела на чёрный пляж, который вместо песка был накрыт будто бы железом. Огромные волны с белыми гребешками набегали на пляж и обдавали Толю брызгами и пеной.

Толя догадался, что чёрное железо – это чешуя рыбы-кита.

– Вот тут батя и разговаривал с Великой Рыбой, – пояснил Вася Весёлый, утирая слёзы. – Но у меня ни разу не получилось.

Толя присел на мокрый камень:

– Приступайте.

Вася Весёлый вытянул руки к небу и заныл, перекрывая шум прибоя:

– О Вятший[4] Рыба-Кит, прислушайся к просьбе смиренно молящего тебя Василия, сына Афанасия, по фамилии Весёлый.

Его голос звучал так мрачно, что Толя поёжился.